Galaksija

Vojislav Voja Antonić hatte sich im ehemaligen Jugoslawien bereits einen Namen machen können. Bereits bei einem Wettbewerb für Mathematik und Physik errang er im Alter von zarten 14 Jahren den ersten Preis. Wenige Jahre später, nach der Lektüre eines Buches über den Z80 Mikroprozessor begann er mit diesem zu experimentieren. Sein erstes mikroprozessorgestütztes Projekt war 1976 ein Gerät zur Darstellung von „Conway’s Game of Life“. Ohne Zugang zu einem richtigen Computer schrieb er den Code auf Papier und steuerte die Eingaben über Drehschalter – ein mühseliges Unterfangen, das ihm mehrere Monate abverlangte, bis er alle benötigten Komponenten, wie etwa die kostspieligen LEDs, beschaffen konnte. Dieses frühe Projekt zeigte seinen unerschütterlichen Erfindungsgeist und seine Fähigkeit, auch mit begrenzten Mitteln innovative Lösungen zu entwickeln. 1981 unterstützte er den serbischen Skiverband mit der Entwicklung eines präzisen Zeiterfassungsgerätes für die alpinen und nordischen Disziplinen, um die Ergebnisse für eine Ski-Rangliste addieren zu können. Hierfür entwarf er einen Computer namens „Abitar“ und war am ehesten mit einem Laptop vergleichbar. Insgesamt wurden fünf Modelle des Arbiter hergestellt. Antonić erkannte dabei das Interesse seiner Landsmänner und -frauen für diese neuen Geräte. Durch Importbeschränkungen war es der Bevölkerung jedoch nur schwer möglich einen modernen, westlichen Computer zu beschaffen, geschweige denn zu leisten. Selbst die günstigsten Rechner des Klassenfeindes waren mehrere Monatslöhne wert.

Antonić erholte sich während eines Hotelaufenthaltes in Risan und las zur Entspannung eine Dokumentation über den CDP1802, einem One-Chip-Prozessor des Herstellers RCA, der für einen experimentellen Homecomputer des Mikroprozessorforschers Joseph Weisbecker konzipiert wurde. Seine Überlegung war mittels dieses Prozessors auch eine Bildausgabe zu erzeugen, doch er erkannte recht schnell, dass der CDP1802 hierfür zu primitiv und zu langsam war. Für seine Idee schien der Zilog Z80 deutlich geeigneter. Bereits zum Ende des Urlaubes hatte er ein Konzept des Computers und der Bildsteuerung kreiert. Dieser Computer konnte ein monochromes Bild mit 32 Zeichen in 16 Zeilen anzeigen oder einfache Grafiken mit einer Auflösung von 64 × 48 Pixeln darstellen. Da die Grafiken per Software erzeugt wurden, war die Geschwindigkeit erheblich reduziert. Allerdings hielten sich die Kosten für den Computer im Rahmen. Der Arbeitsspeicher (RAM) betrug in der Grundausstattung zwischen 2 und 6 KB, erweiterbar auf bis zu 54 KB. Das Festwertspeicher (ROM) umfasste 4 KB für das Basis-ROM ("A") und optional weitere 4 KB für Erweiterungen ("B"), die zusätzliche BASIC-Befehle, einen Assembler und einen Maschinensprache-Monitor enthielten. Die Dateneingabe erfolgte über eine integrierte Tastatur mit 54 Tasten. Als Speichermedium diente ein herkömmlicher Kassettenrekorder, der über einen 5-poligen DIN-Anschluss verbunden wurde und mit einer Übertragungsrate von 280 Bit/s arbeitete. Weitere Schnittstellen umfassten einen 44-poligen Erweiterungssteckplatz für den Systembus sowie Videoausgänge für monochrome PAL-Signale und einen optionalen UHF-TV-Ausgang. Eine native Soundausgabe war nicht vorgesehen; jedoch konnte der Kassettenanschluss für einfache Tonausgaben genutzt werden.

Antonić suchte nun Kontakt zum populärwissenschaftlichen Magazin „Galaksija“, das für die Idee im Grunde ungeeignet war, allerdings stellte sich heraus, dass dort an einer Sonderausgabe für Computer gewerkelt wurde. Voja traf sich mit dem Autor Dejan Ristanović, der diese Ausgabe konzipierte und schlug ihm vor eine komplette DIY Anleitung für seinen Computer zu veröffentlichen. Darüber hinaus sollten vorgefertigte Bausätze bestellbar sein. Diese 100 seitige Ausgabe erschien im Dezember 1983 (Ausgabe Januar 1984) und schon vor der Veröffentlichung wurde redaktionsintern darüber spekuliert, wie viele Computer gemäß der Anleitung gebaut werden würden. Gingen einige von wenigen hundert gebauten Modellen aus, führte die Aussage von tausenden Computern zu großem Gelächter. Tatsächlich wurden mehr als 8000 Bausätze direkt bestellt, die bereits mit Leiterplatten und Flash-ROMs ausgestattet waren. Hinzu kommt noch eine unbekannte Anzahl von Anwendern, die den Computer ohne die vorstellbaren Teile zusammenbauten, denn insgesamt wurden über 30000 Hefte innerhalb weniger Wochen verkauft. Die Sonderausgabe wurde zweimal nachgedruckt. Die Dauer des Zusammenbaus lag, je nach Erfahrung, zwischen 8 und 24 Stunden.

Die Bauteile des Galaksija-Computers wurden von verschiedenen Herstellern geliefert, so wurden die Leiterplatten und Tastaturen von MIPRO und Elektronika aus Buje sowie vom Institut für Elektronik und Vakuumtechnik bereitgestellt. Die IC (Integrierten Schaltkreise) stammten von Mikrotehnika aus Graz. Voja Antonić selbst programmierte die ROM persönlich, wie auch einige Spiele für den Rechner. Die Redaktion der Zeitschrift „Galaksija“ kümmerte sich um die Erstellung der Druckmaterialien und organisierte den Versand an die Kunden. Später startete das Institut für Lehrbücher und Lehrmittel gemeinsam mit Elektronika Inženjering die Serienproduktion des Galaksija, hauptsächlich für den Einsatz in Schulen. Obwohl der Galaksija in seiner Leistungsfähigkeit nicht mit kommerziellen Computern jener Zeit mithalten konnte, hatte er eine bedeutende lokale Auswirkung. Viele Technikbegeisterte nutzten ihn, um die Funktionsweise von Computern zu verstehen und eigene Experimente durchzuführen.

Die Weiterentwicklung des Galaksija führte zu fünf funktionsfähigen Prototypen. Allerdings wurden diese Arbeiten 1995 eingestellt, da die Geräte sowohl technisch als auch moralisch veraltet waren. Die meisten Prototypen wurden entsorgt, doch ein verbliebenes Exemplar wurde im Keller von Antonićs Haus entdeckt und dem Museum für Wissenschaft und Technologie in Belgrad übergeben.

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Der Kaypro II war das erste Modell des Unternehmens Kaypro und wurde 1982 veröffentlicht. Seine Entstehungsgeschichte ist eng mit der Vision seines Firmengründers Andrew Kay verbunden, der bereits über 30 Jahre Erfahrung in der Elektronik hatte und als Erfinder des digitalen Voltmeters bekannt wurde. Das Unternehmen, ursprünglich unter dem Namen Non Linear Systems, Inc. bekannt, hatte zuvor über 30 Jahre lang elektronische Testgeräte für die Luftfahrt produziert, und war somit nicht unerfahren in der Technologiebranche.

Kaypro war damals ein relativ neues Unternehmen auf dem Computer-Markt, doch das Modell "Kaypro II" war seiner Bezeichnung nach gerechtfertigt – die "2" wurde gewählt, um in gewisser Weise mit dem erfolgreichen Apple II zu konkurrieren und sich ein wenig des Ruhms des Marktführers zu sichern. Der Kaypro II war zu jener Zeit eher außerhalb des Mainstreams bekannt, aber das Unternehmen hatte einen bemerkenswerten Start, da es bald zu einem der bekanntesten Hersteller von tragbaren Computern wurde. Der Kaypro II war bekannt für seine Zähigkeit und Robustheit, was nicht zuletzt dem schützenden Aluminiumgehäuse zu verdanken war. Dieses Gehäuse verlieh dem Computer zum einen eine vergleichsweise geringe Dicke und trotzdem bemerkenswerte Stabilität. Derartige Eigenschaften machten den Computer besonders geeignet für Arbeitsumgebungen mit raueren Bedingungen. Insbesondere in der Rallye Paris-Dakar 1984 wurde das Modell von den teilnehmenden Ärzten als digitale Ausrüstung genutzt. Auch unter schwierigen Umständen blieb der Kaypro II unversehrt, was seine Bedeutung in anspruchsvollem Terrain unterstrich.

Im Inneren des Kaypro II verbarg sich ein Zilog Z80 Prozessor, der mit einer Taktfrequenz von 2,5 MHz arbeitete. Insgesamt standen dem Anwender 64 KByte Arbeitsspeicher zur Verfügung. Der Computer war mit einem 9“-Monochrom-Monitor ausgestattet, der 25 Zeilen mit je 80 Zeichen darstellte. Für farbliche Darstellungen oder detaillierte Grafiken war der Kaypro II zwar nicht geeignet, aber für den primären Einsatzbereich als Bürocomputer reichte diese Ausstattung völlig aus. Das Audiosystem bestand lediglich aus einem „Beeper“, weshalb der Kaypro II in Bezug auf die Klang- und Musikqualität keine Besonderheiten aufwies. Eines der Hauptmerkmale des Kaypro II war die Datenspeicherung, die über zwei 5,25“-Floppylaufwerke mit je 190 KByte Kapazität pro Diskette erfolgte. Hierbei war eine besondere Möglichkeit gegeben: Ein Laufwerk konnte als Systemlaufwerk für CP/M, das Betriebssystem des Geräts, verwendet werden, während das andere Laufwerk mit Programmen zur Ausführung bestückt war. Inmitten der damaligen Konkurrenz, wie etwa dem Osborne 1, zeichnete sich der Kaypro II durch seine solide Ausstattung und Ergonomie aus. Als Programmpaket waren Anwendungen wie „Perfect Writer“, „Perfect Calc“, „Perfect Filer“, „Perfect Speller“, S-Basic und Profitplan enthalten, die die unterschiedlichsten Bereiche der Arbeitswelt abdeckten, von Textverarbeitung über Tabellenkalkulation bis hin zu Business-Plan-Software. Der Kaypro II war insgesamt so beliebt, dass der Hersteller in seiner besten Verkaufszeit bis zu 10.000 Einheiten pro Monat absetzen konnte.

Der Computer fand nicht nur im Büroalltag begeisterte Nutzer, sondern auch prominente Persönlichkeiten wie Arthur C. Clarke, der Autor von „2001 – Odyssee im Weltraum“, nutzten diesen als Kommunikationsmittel. Clarke selbst wohnte zu dieser Zeit in Sri Lanka, während der Regisseur des zweiten Teils der filmischen Adaption in Los Angeles arbeitete. Mit der Hilfe des Kaypro II und eines Modems konnte Clarke fortwährend mit dem Regisseur in Kontakt bleiben, was seine Bedeutung im persönlichen Alltag des Erfolgsbuchautors hervorhob. Was den Preis des Kaypro II betrifft, so lag er zu seiner Markteinführung um die 2.000 US-Dollar, was unter Berücksichtigung der Inflation von heute etwa 5.700 bis 6.200 US-Dollar entspricht – dies variiert je nach jeweiligen Inflationskennzahlen und Berechnungen.

Das Modell hatte die Absicht, mobile Büroarbeit zu revolutionieren und präsentierte sich als geeigneter Ersatz für stationäre Büro-Computer, die hohe Kosten verursachten und wenig Flexibilität boten. Der Preis war ein Ausschlusskriterium für viele, doch der Wert, den die Kaypro-II-Besitzer aus der Hardware und den Software-Programmen ziehen konnten, war für viele Geschäftspioniere ein echtes Argument, diese zu kaufen.

Mit Blick auf die Anschlussmöglichkeiten war der Kaypro II für den damaligen Standard recht gut ausgestattet. Er besaß einen seriellen sowie einen parallelen Anschluss, die eine Vielzahl an Peripheriegeräten wie Drucker und externe Geräte unterstützten. Auch ein Anschluss für das Keyboard, ein Resetknopf und ein Drehregler zur Anpassung der Helligkeit fanden sich in der Gesamtstruktur des Gerätes, was zu seiner Benutzerfreundlichkeit maßgeblich beitrug. Zu den Peripheriegeräten, die zusätzlich für den Kaypro II angeboten wurden oder in Planung waren, gehörten unter anderem externe Festplattenlaufwerke und verschiedene Erweiterungen für die Leistungssteigerung der Maschine. Das erklärte Ziel war, den Computer zu einer zentralen Bürolösung für Unternehmen zu machen, die flexibler, mobiler und langfristig sogar kostengünstiger arbeiten wollten als mit herkömmlichen Computern der Zeit. Doch trotz des Erfolges und der Beliebtheit endete die Geschichte des Kaypro II mit einem allgemeinen Rückgang in den Verkaufszahlen.

Anfang der 1990er Jahre verlor Kaypro den Anschluss an die sich wandelnde Computerlandschaft, und das Unternehmen konnte mit seinen Computern keine Bedeutung mehr erlangen. Fazit der Geschichte: Der Kaypro II stellte einen wichtigen Baustein in den frühen Jahren tragbarer Informatik dar und trug maßgeblich zur Weiterentwicklung dieser Computersparte bei. Es war ein robustes, funktionales Arbeitsgerät für Geschäftsreisende und professionelle Anwender. Dennoch konnte es nur einem begrenzten Kreis von Nutzern als langfristiger Arbeitsplatz dienen.

Matra Alice

Neben Großbritannien entwickelte besonders Frankreich Ambitionen in der Entwicklung eigener Hardware. Hierzu zählte auch der Matra & Hachette Ordinateur Alice, der, gemeinsam mit dem U.S. Unternehmen Tandy Corporation, entwickelt wurde. Tandy selbst konnte einige Kleincomputer vorweisen, unter anderem auf den TRS-80 Color Computer (CoCo), und war damit in der Lage dem französischen Hersteller unter die Arme zu greifen. Alice war im Grunde keine Neuentwicklung, sondern basierte auf dem zuvor genannten Rechner in der Low Cost Variante MC-10, der auf dem Markt der Einstiegscomputer dem Commodore VIC-20 (in Deutschland VC-20 „Volkscomputer) oder Sinclair ZX-81 Paroli bieten sollte. Was dem Anwender im Laden sofort ins Auge sprang, war das knallig, rote Äußere, das dieses Modell sofort von der Masse abhob.

Als Hauptprozessor diente jedoch kein typischer Vertreter jener Tage, wie beispielsweise der Zilog Z80 oder MOS 6502, sondern ein Vertreter der Motorola Familie, namentlich der 6803. Dieser taktete mit 0,89 Mhz. Neben der Grafikeinheit von Motorola namens 6847, die sich auch im Acorn Atom oder Dragon 32 wiederfand, bot der Matra Alice noch einen Tonkanal mit fünf Oktaven, sowie vier KByte Arbeitsspeicher. Viel zu wenig, wenn man an Modelle, wie den C64 oder gar den Texas Instruments TI 99/4A denkt. Interessanter war dagegen der Videoausgang: statt wie sonst üblich auf proprietäre Konnektoren oder aber einen RF Koaxial (Fernseh-)Stecker zu setzen, verpasste man Alice einen SCART Stecker.

Grafisch konnte Alice kaum Freude verbreiten: 160 x 125 Bildpunkte mit vier Farben waren nur möglich, sofern der Anwender den mickrigen Arbeitsspeicher auf acht KByte verdoppelt hatte. Auf einem acht KByte großen ROM bot man dem Anwender ein BASIC von Microsoft als Betriebssystem.

Das Alice im Rahmen des „Plan Informatique pour Tous – IPT“ (Informatik für alle) der französischen Regierung erschaffen wurde, der den etwa 11 Millionen Schülern die digitale Welt nahebringen sollte, merkte man den Rechner an, auch wenn dieser den die Ausschreibung als Standardmodell nicht gewonnen hatte. Lediglich 50 Spiele wurden für diesen kreiert, dafür zuhauf Lernprogramme und schulische Anwendungen.

Alice konnte die Anwender nicht für sie begeistern, trotz des schicken Äußeren. Zumindest hier konnte man erkennen, dass die Optik nicht alles ist. Man schätzt, dass zwischen 50.000 – 100.000 Einheiten verkauft wurden.

Fujitsu FM-8

Mit der Veröffentlichung des FM-8 stellte Fujitsu 1981 ihren zweiten Computer für den Massenmarkt vor. Vier Jahre zuvor kam der LKIT-8 Hobby-Computer auf den Markt, der allerdings noch als Selbstbaukit entwickelt worden war. Mit dem FM-8 hatte Fujitsu nun einen fertig montierten Homecomputer geschaffen, der sofort betriebsbereit war. Zudem war der Computer der erste einer langen Reihe von Modellen, die mit dem Kürzel FM (Fujitsu Micro) begann und mit dem FM-Towns zu einem Traumcomputer der frühen 1990er wurde. Der FM-8 war zudem der erste Heimcomputer, der mit 64 KByte DRAM ausgestattet war. Diese Speichergröße war zuvor ausschließlich Mainframe-Rechnern vorbehalten.

Zu seiner Veröffentlichung war der FM-8 ein beeindruckendes Stück Technik, das bereits mit zwei Prozessoren ausgestattet war und auf 64 KByte RAM Zugriff hatte. Ebenso wie der Computer GRiD Compass besaß er einen Bubble Memory (Magnetblasenspeicher), ein damals innovatives Datenspeicherverfahren. Dieses basierte auf einem dünnen Film mit zahlreichen kleinen Magnetbereichen (sogenannten Blasen), die jeweils 1 Bit speichern konnten. Der Vorteil dieser Technik war die Nichtflüchtigkeit, also die Fähigkeit, Daten auch nach dem Ausschalten des Computers zu behalten. In gewisser Weise war der Bubble Memory ein Vorläufer moderner SSD-Festplatten.

Das Betriebssystem des FM-8 war vielseitig und ermöglichte verschiedene Boot-Optionen. Nach dem Start erschien ein Boot-Menü, das den Zugriff auf das F-BASIC, DOS für Mini-Floppy-Disketten, den Bubble Memory und DOS für Standard-Floppy-Disketten ermöglichte. Besonders bemerkenswert war die breite Unterstützung verschiedener Zeichensätze. Neben 69 alphanumerischen Zeichen bot das System 63 Katakana-Zeichen und 62 grafische Symbole, alle in einer Zeichenauflösung von 8 x 8 Pixeln. In der höheren 16 x 16 Pixel-Auflösung konnten zusätzlich 2965 chinesische Zeichen sowie 453 nicht-chinesische Zeichen dargestellt werden. Dies erleichterte die internationale Vermarktung des Computers erheblich.

Eine der auffälligsten Innovationen war die Nutzung von zwei Prozessoren. Ein Prozessor war speziell für die Grafikdarstellung verantwortlich und verfügte über ein eigenes Boot-ROM. Wenn eine Grafikdarstellung benötigt wurde, erhielt der Grafikprozessor eine Anfrage vom Hauptprozessor und generierte daraufhin das Bild. Zur Kommunikation zwischen den beiden Prozessoren existierte ein eigener Speicherbereich, der jedoch mit nur 128 Bytes sehr begrenzt war. Diese Architektur führte zu einem erheblichen Leistungsengpass, insbesondere wenn der Hauptprozessor Befehle in diesen Speicher schrieb. Der Grafikprozessor konnte in dieser Zeit nicht auf die Daten zugreifen und musste warten, bis der Speicher freigegeben wurde. Das Problem wurde durch einen talentierten Programmierer bei Fujitsu namens Yamauchi gemildert. Er erkannte die Schwachstelle während der Entwicklung und implementierte zahlreiche Optimierungsroutinen in das BIOS. Dadurch wurde der FM-8 deutlich schneller, insbesondere bei Spielen, was seinen Ruf als leistungsstarken Spielcomputer förderte.

Der FM-8 verfügte über eine Vielzahl von Anschlussmöglichkeiten. Dazu gehörten Schnittstellen für Kassettenlaufwerke, serielle und parallele Anschlüsse, sowie spezielle Ports für externe Floppy-Disk-Laufwerke und Monitore. Diese Vielfalt machte den Computer sowohl für Heimanwender als auch für den professionellen Einsatz attraktiv.

Wirtschaftlich war der FM-8 in Japan recht erfolgreich, erreichte jedoch international nie die Marktstellung von Konkurrenzprodukten wie dem Apple II oder dem IBM PC. Der Verkaufspreis lag bei etwa 218.000 Yen, was inflationsbereinigt heute etwa 1.500 bis 1.800 Euro entsprechen würde. Presseberichte aus der Zeit lobten vor allem die hohe Speichergröße und die Zweiprozessor-Architektur, kritisierten jedoch die komplexe Handhabung und die gelegentlichen Leistungseinbrüche.

Verglichen mit anderen Computern der frühen 1980er-Jahre hatte der FM-8 einige innovative Funktionen, aber auch technische Schwachstellen. Während Konkurrenten wie der Apple II mit einer breiten Software-Unterstützung und einfacher Bedienung punkteten, setzte Fujitsu auf technische Innovationen, die jedoch nicht immer optimal umgesetzt waren. Dennoch legte der FM-8 den Grundstein für die erfolgreiche FM-Serie von Fujitsu, die mit späteren Modellen wie dem FM-7 und dem FM-Towns weiterentwickelt wurde.