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Pitstop II – 1984 by Epyx

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Pitstop II

Pitstop II

Pitstop II, veröffentlicht 1984 von Epyx, war eine der ersten Rennsimulationen mit Splitscreen-Multiplayer, ein Feature, das das Spiel von anderen Rennspielen seiner Zeit abhob und es zu einem frühen Klassiker machte. Entwickelt von Stephen H. Landrum, der bereits am ersten Pitstop (1983) gearbeitet hatte, bot die Fortsetzung ein deutlich erweitertes Spielerlebnis. Während das Originalspiel noch ein Einzelspielerrennen mit strategischem Reifenmanagement war, brachte Pitstop II echten Wettbewerb zwischen zwei Spielern, die gleichzeitig um den Sieg kämpften. Besonders beeindruckend war dies auf Plattformen wie dem Commodore 64, wo das Spiel trotz begrenzter Hardware flüssig lief und ein intensives Racing-Erlebnis bot.

Die Entwicklung von Pitstop II begann kurz nach dem Erfolg des ersten Spiels. Epyx erkannte schnell das Potenzial für eine Multiplayer-Version und beauftragte Landrum mit der Umsetzung. Laut einem Interview mit dem Entwickler in einer Ausgabe der Zeitschrift Compute!'s Gazette (1985) war die größte Herausforderung, eine Split-Screen-Grafikdarstellung ohne große Leistungseinbußen zu ermöglichen. Landrum erzählte: „Wir mussten einen Weg finden, zwei Rennperspektiven darzustellen, ohne den Spielfluss zu unterbrechen. Unser Trick bestand darin, die Streckendarstellung zu optimieren und den Speicherverbrauch drastisch zu reduzieren.“

Technisch setzte das Spiel auf Vektorgrafik-basierte Strecken, die sich flüssig in den Bildschirm hinein bewegten, während sich die Umgebung dynamisch anpasste. Das Fahrgefühl war für damalige Verhältnisse sehr gut umgesetzt: Spieler mussten auf Kurven, gegnerische Fahrzeuge und vor allem den Reifenverschleiß achten. Dies machte das Boxenstopp-Feature zu einem entscheidenden Element des Spiels. War der Reifenabrieb zu hoch, platzte der Reifen, und der Spieler musste zwangsläufig in die Boxengasse fahren, was Zeit kostete. Dieser strategische Aspekt machte das Spiel anspruchsvoller als viele der damaligen Arcade-Racer. Ein großes Highlight war die Möglichkeit, mit einem Freund direkt am selben Bildschirm gegeneinander anzutreten – etwas, das in den frühen 80ern eine Seltenheit war. In Zeitungsberichten wie der Zzap!64 (1984) wurde dieses Feature besonders gelobt: „Pitstop II beweist, dass Rennspiele mehr als nur Geschwindigkeit sein können – das clevere Boxenstopp-System macht es zu einer echten Herausforderung.“

Der kommerzielle Erfolg des Spiels war beachtlich. Besonders auf dem Commodore 64 wurde es ein Bestseller, aber auch auf Atari 8-Bit-Computern und dem IBM PC fand es eine treue Fangemeinde. Epyx profitierte enorm von dem Spiel, das sich innerhalb des ersten Jahres über 200.000 Mal verkaufte – eine beeindruckende Zahl für ein Spiel dieser Zeit. Es wurde als eines der besten Rennspiele der 8-Bit-Ära gefeiert und beeinflusste spätere Titel wie Grand Prix Circuit (Accolade, 1988) und Test Drive (1987). Einige Kritiker bemängelten, dass der Schwierigkeitsgrad für Anfänger zu hoch sei, da selbst kleine Fahrfehler zu erheblichen Strafen führten. In einer Ausgabe der Your Computer (1985) wurde angemerkt: „Ein großartiges Spiel, aber Einsteiger könnten schnell frustriert sein – Pitstop II verzeiht keine Fehler.“

Konvertierungen des Spiels erschienen für:
• Commodore 64 (1984)
• Atari 8-Bit (1984)
• IBM PC (CGA) (1984)
• Apple II (1985)

Internationale Wertungen fielen durchweg positiv aus:
• Zzap!64: 92% („Fantastisches Multiplayer-Erlebnis mit cleverem Boxenstopp-Feature.“)
• Compute!’s Gazette: 8,5/10 („Eines der besten Rennspiele für Heimcomputer.“)
• Your Computer: 4/5 („Schnell, fordernd und voller Action.“)
• Happy Computer: 83% („Ein Meilenstein für Rennspiele auf Heimcomputern.“)

Heute gilt Pitstop II als Kultklassiker. Es ist eines der ersten Spiele, das kompetitiven Splitscreen-Rennsport populär machte und eine Blaupause für viele spätere Rennspiele wurde. Trotz seiner Einfachheit bleibt es spielerisch herausfordernd und ist ein Paradebeispiel für Epyx’ Fähigkeit, innovative und spaßige Sport- und Rennspiele zu entwickeln.

Bomb Jack – 1984 by Tehkan

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Bomb Jack – 1984 by Tehkan

Bomb Jack

Bomb Jack wurde 1984 von der japanischen Spieleschmiede Tehkan veröffentlicht, die später als Tecmo größere Bekanntheit erlangte. Das Spiel war ein klassischer Single-Screen-Plattformer, der sich schnell durch seine simple, aber herausfordernde Mechanik und das eingängige Gameplay einen Namen machte. Die Entstehungsgeschichte von Bomb Jack ist eng mit der Arcade-Kultur der frühen 1980er Jahre verbunden. Zu dieser Zeit dominierten Titel wie Donkey Kong oder Pac-Man die Spielhallen, doch Tehkan wollte ein Spiel erschaffen, das sich durch schnelle Action und ein einfaches Konzept auszeichnete. Die Entwickler ließen sich dabei von den Prinzipien klassischer Highscore-Jagden inspirieren und setzten auf ein zeitloses Design mit bunten, detailreichen Hintergründen, die ikonische Wahrzeichen wie die Pyramiden von Gizeh, das Schloss Neuschwanstein oder das Capitol in Washington zeigten.

Das Spielprinzip von Bomb Jack war einfach, aber süchtig machend: Der Spieler steuerte den titelgebenden Jack, einen Superhelden mit rotem Anzug und Cape, dessen Aufgabe es war, alle Bomben auf dem Bildschirm einzusammeln, während er feindlichen Robotern, Vögeln und anderen Kreaturen auswich. Die Steuerung war für damalige Verhältnisse bemerkenswert präzise und erlaubte es, durch gedrückthalten der Sprungtaste die Flughöhe zu variieren. Eine der Besonderheiten von Bomb Jack war die Möglichkeit, durch gezieltes Einsammeln von leuchtenden Bomben eine höhere Punktezahl zu erzielen, was das Spiel taktischer machte als viele andere Plattformer der damaligen Zeit. Das britische Magazin Computer & Video Games lobte 1985 die Spielmechanik: „Bomb Jack is a perfect example of how a simple idea, when executed well, can lead to an incredibly addictive arcade experience.“ („Bomb Jack ist ein perfektes Beispiel dafür, wie eine einfache Idee, wenn sie gut umgesetzt wird, zu einem unglaublich süchtig machenden Arcade-Erlebnis führen kann.“)

Bomb Jack war nicht nur spielerisch erfolgreich, sondern entwickelte sich auch zu einem finanziellen Erfolg für Tehkan. In Japan war der Automat besonders populär und befand sich in zahlreichen Spielhallen. Auch in Europa und Nordamerika fand das Spiel großen Anklang. Laut einem Bericht von Electronic Games aus dem Jahr 1985 gehörte Bomb Jack zu den zehn umsatzstärksten Arcade-Titeln jenes Jahres.

Aufgrund des Arcade-Erfolgs wurde Bomb Jack auf eine Vielzahl von Heimcomputern und Konsolen portiert, wobei die Qualität der Umsetzungen stark variierte. Besonders europäische Entwicklerstudios, allen voran Elite Systems, nahmen sich der Herausforderung an, den Charme des Originals auf die begrenzten Fähigkeiten damaliger Heimcomputer zu übertragen.

Eine der bekanntesten und erfolgreichsten Konvertierungen erschien 1986 für den ZX Spectrum. Diese Version wurde für ihre flüssige Steuerung, die saubere Grafik und das nahezu originalgetreue Gameplay gelobt. Besonders bemerkenswert war die Art und Weise, wie die Entwickler die Arcade-Hardware des Originals durch geschickte Programmierung auf dem relativ schwachen Speccy emulierten. Das Crash Magazine vergab beeindruckende 90 % und schrieb: „One of the most faithful arcade conversions we’ve seen, with superb animation and gameplay that captures the original perfectly.“ („Eine der originalgetreuesten Arcade-Umsetzungen, die wir je gesehen haben, mit hervorragender Animation und Gameplay, das das Original perfekt einfängt.“) Die Commodore 64-Version, ebenfalls von Elite Systems entwickelt, schnitt etwas schwächer ab. Zwar wurde die farbenfrohe Grafik positiv hervorgehoben, doch hatte das Spiel mit Sprite-Flackern und einer insgesamt langsameren Performance zu kämpfen. Auch der Sound fiel im Vergleich zur Arcade-Version bescheiden aus. Zzap!64 bewertete das Spiel mit 79 % und kritisierte insbesondere das repetitive Gameplay und die weniger präzise Steuerung im Vergleich zum ZX Spectrum. Auf dem Amstrad CPC machte Bomb Jack eine weitaus bessere Figur. Dank der besseren Grafikfähigkeiten des Systems war die Darstellung deutlich farbenfroher als auf dem Spectrum, und die Animationen liefen geschmeidig. Auch der Sound war hier ein deutlicher Fortschritt gegenüber der C64-Version. Die Zeitschrift Amstrad Action vergab 85 % und lobte die technische Umsetzung.

Die Atari ST- und Amiga-Versionen, die 1988 veröffentlicht wurden, waren nahezu pixelgenaue Umsetzungen des Originals und boten flüssige Animationen, bessere Soundeffekte und eine präzisere Steuerung. Besonders auf dem Amiga konnte die Soundhardware ihr Potenzial entfalten und kam der Arcade-Version am nächsten. Die Zeitschrift The One vergab 89 % für die Amiga-Fassung und betonte die hohe Qualität der Umsetzung: „This is Bomb Jack as it was meant to be played – fast, responsive and with brilliant audio.“ („Das ist Bomb Jack, wie es gespielt werden sollte – schnell, reaktionsschnell und mit brillantem Klang.“)

Für das Nintendo Entertainment System (NES) erschien 1988 eine Portierung durch Tecmo, die sich in einigen Punkten von der Arcade-Version unterschied. Diese Fassung enthielt eine zusätzliche Energieleiste und ein überarbeitetes Punktesystem, was das Spielgeschehen leicht veränderte. Kritiker lobten die technischen Verbesserungen, doch einige Fans empfanden die Änderungen als unnötige Abweichung vom Original.
Zusätzlich erschienen in den 1990er Jahren und darüber hinaus weitere Umsetzungen auf verschiedenen Plattformen:

Game Boy (1992) – Eine portable Umsetzung, die sich stark an der NES-Version orientierte.
Game Boy Color (1999) – Eine grafisch verbesserte Neuauflage.
PlayStation 2, Xbox & PC (Tecmo Classic Arcade, 2005) – Enthielt die Original-Arcade-Version als Teil einer Retro-Sammlung.
Nintendo Switch & PlayStation 4 (Arcade Archives, 2018) – Eine emulierte Version des Arcade-Originals, veröffentlicht durch Hamster Corporation.

Trotz der Vielzahl an Portierungen konnte keine Version das exakte Spielgefühl der Arcade-Hardware vollständig reproduzieren. Dennoch blieb Bomb Jack auf jeder Plattform ein unterhaltsames und herausforderndes Spiel, das seinen Platz in der Geschichte der Arcade-Klassiker festigte.

Trotz seines Erfolgs blieb Bomb Jack nicht ohne Kontroversen. In Großbritannien führte die Werbung für das Spiel zu Beschwerden, da die Darstellung von explodierenden Bomben in einem Spiel als geschmacklos empfunden wurde. Besonders in Zeiten terroristischer Bedrohungen wurde die Wahl des Themas in einigen Kreisen kritisch betrachtet. Das Spiel selbst geriet jedoch nie offiziell in den Fokus von Zensurbehörden. Ein weiterer Kritikpunkt war die mangelnde Weiterentwicklung im späteren Verlauf des Spiels – einige Rezensenten bemängelten, dass es nach einer gewissen Zeit an Abwechslung fehle.
Dennoch bleibt Bomb Jack ein Klassiker der Arcade-Ära und wird heute noch in Retro-Spielerkreisen hochgeschätzt. Auf Plattformen wie MAME oder in Arcade-Sammlungen lebt das Spiel weiter, und es diente als Inspiration für zahlreiche spätere Plattformspiele. Die Kombination aus einfachem Gameplay, präziser Steuerung und Highscore-Jagd machte Bomb Jack zu einem zeitlosen Vertreter des Genres.

The Bard‘s Tale – 1985 by Interplay

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The Bard‘s Tale – 1985 by Interplay

The Bard‘s Tale – 1985 by Interplay

Bereits in den 1970ern erfreuten sich RPGs einer erstarkenden Beliebtheit, die sich, nicht zuletzt durch die stetig verbessernde Grafik, immer weiter ausbreitete. EA fehlte jedoch im Sortiment ein Titel, der es mit Schwergewichten wie Ultima und Wizardry aufnehmen konnte, zumal sich diese bereits seit 1981 auf etlichen Rechnern tummelten.

Michael Cranford, ein begeisterter Pen&Paper Spieler und Programmierer werkelte jedoch schon an einem passenden Konzept. Michael zeichnete sich zuvor für den C64 Port des Sega Shooters Super Zaxxon verantwortlich. Auch den Apple II Port des Welterfolges Donkey Kong konnte Michael sich auf die Fahne schreiben. Mit der Unterstützung des Gründers von Interplay, Brian Fargo, konnte das Design weiter verbessert werden. Brian gab dabei an, auf seine Spielerfahrungen mit Dungeon & Dragons zurückgegriffen zu haben. Ein Spiel, dass er häufig mit Michael spielte...

Weitere Unterstützung erhielten sie von Rebecca Heinemann, die zu dieser Zeit bei Interplay tätig war. Laut des Handbuches wurde sie aufgrund ihrer Datenkomprimierungsroutinen erwähnt, die eine große Anzahl an Animationen und Grafiken ermöglichten, ohne den kostbaren Diskettenplatz zu sprengen. Rebecca selbst gab an auch Entwicklungstools, unter anderem einen Grafikeditor, erschaffen und darüber alle Konvertierungen auf andere Systeme erschaffen zu haben.

The Bard’s Tale wurde über Nacht zu einem Erfolg. Bis 1993 konnten über 1 Million Kopien verkauft werden.

Rolling Thunder – 1986 by Namco

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Rolling Thunder - 1986 by Namco

Die Entstehungsgeschichte des Spiels geht auf die Ambition von Namcos Entwicklerteam zurück, ein cineastisches Erlebnis zu schaffen, das sich an Spionagefilmen und Agentenklassikern orientierte. Das Spiel erzählte die Geschichte von Albatross, einem Agenten der Geheimorganisation Rolling Thunder, der die Welt vor der gefährlichen Terrororganisation Geldra retten muss. Mit seiner Mischung aus anspruchsvollem Gameplay und visuell beeindruckender Grafik wurde Rolling Thunder schnell zu einem Hit und legte den Grundstein für viele spätere Actionspiele.

Die Entwicklung von Rolling Thunder wurde von Yoshihiro Kishimoto geleitet, einem der führenden Designer bei Namco. Kishimoto wollte ein Spiel schaffen, das sowohl herausfordernd als auch atmosphärisch war. „Wir wollten, dass sich die Spieler wie ein echter Geheimagent fühlen, der in einer feindlichen Welt überleben muss“, erklärte Kishimoto in einem späteren Interview. Das Spiel zeichnete sich durch seine visuelle Ästhetik aus, die stark von den Pop-Art-Elementen der 1960er-Jahre inspiriert war, sowie durch die flüssige Animation von Charakteren und Gegnern. Besonders beeindruckend war die Darstellung der Hauptgegner, den Maskern, deren bedrohliches Design sich deutlich von den generischen Feinden anderer Spiele jener Zeit abhob.

Die Funktionsweise von Rolling Thunder war für ein Arcade-Spiel innovativ. Spieler bewegten sich horizontal durch mehrstöckige Level, nutzten Deckungen und mussten mit begrenzter Munition haushalten, was eine taktische Herangehensweise erforderte. Türen in den Levels dienten nicht nur als Deckung, sondern auch als Nachschubpunkte für Munition und Waffen, was ein strategisches Element hinzufügte. „Wir wollten, dass der Spieler immer das Gefühl hat, dass jede Kugel zählt“, sagte Kishimoto. Das Gameplay kombinierte geschicktes Timing, Plattforming und schnelle Reaktionen, was den Spielern sowohl Frustration als auch immense Befriedigung bereitete, wenn sie schwierige Abschnitte meisterten.

Der kommerzielle Erfolg von Rolling Thunder war beachtlich. In den Arcade-Hallen der späten 1980er-Jahre zog das Spiel aufgrund seiner anspruchsvollen Mechanik und seines stilvollen Designs eine breite Spielerschaft an. Es wurde später auf verschiedene Plattformen wie das NES, den Amiga und den ZX Spectrum portiert, wobei die Qualität der Umsetzungen unterschiedlich war. Die NES-Version wurde gelobt, da sie das Kern-Gameplay und die Atmosphäre des Originals bewahrte, während die Versionen für Heimcomputer oft wegen technischer Einschränkungen kritisiert wurden. International erhielt das Spiel überwiegend positive Wertungen. Das britische Magazin Crashbewertete die Spectrum-Version mit 85 % und lobte die Herausforderung und das Design, während Electronic Gaming Monthly der NES-Version 7 von 10 Punkten gab und die Steuerung und das Level-Design hervorhob.

Allerdings blieb Rolling Thunder nicht ohne Kontroversen. Die Darstellung der Masker, deren maskierte Gesichter und Uniformen, sorgte für Diskussionen. Kishimoto betonte, dass das Design rein stilistische Gründe hatte: „Wir wollten Gegner schaffen, die sowohl bedrohlich als auch stilisiert wirken, ohne politische Botschaften zu senden.“ Dennoch sorgte diese Wahrnehmung in einigen Ländern für negative Presse, was dem Erfolg des Spiels jedoch keinen Abbruch tat.

Eine oft erzählte Geschichte besagt, dass Kishimoto den Soundtrack des Spiels mehrere Male komplett überarbeiten ließ, bis er die gewünschte Mischung aus Spannung und Dramatik erreichte. Der Komponist Junko Ozawa erinnerte sich: „Es war eine Herausforderung, Musik zu schaffen, die die Spieler motiviert, aber auch die gefährliche Atmosphäre betont. Am Ende hat es sich gelohnt.“
Insgesamt war Rolling Thunder ein Erfolg im Genre der Action-Plattformspiele, der zur Veröffentlichung eines direkten Nachfolgers und später weiterer Spiele führte, die von seinem innovativen Design inspiriert wurden.

New Zealand Story – 1988 by Taito

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New Zealand Story - 1988 by Taito

Wer Plattformer mochte, aber keine italienischen Klempner, konnte ab 1988 einen Kiwi durch Neuseeland steuern. Inhaltlich blieb der Plot gleich: Held rettet Prinzessin, in diesem Fall seine Freundin "Phee Phee" und ein paar Freunde noch gleich dazu. Der Gegenspieler ist keine Stachel lastige Schildkröte, sondern ein riesiger, blauer Seelöwe. Bevor es Proteste seitens der Fans des Spieles hagelt, die darauf hinweisen, dass Ocean in den Homecomputer Versionen den Antagonisten Wally als Walross bezeichnet hat (zumindest auf dem Cover): in der originalen Arcade Version wird das Tier im Abspann ausdrücklich als Seeleopard bezeichnet.

Als Commodore UK im Oktober 1989 das Amiga Batman Bundle vorstellte, war neben dem namensgebenden Batman und FA 18 Interceptor auch New Zealand Story mit am Start.

Ein Kuriosum war im Zusammenhang mit diesem knuffig, fluffig, süßen Spiel der Cheat Code für den Amiga. Der lautete „motherfuckenkiwibastards“. Das klingt dann aber wieder weniger niedlich.

Gradius – 1986 by Konami

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Gradius - 1986 by Konami

Hoch, hoch, runter, runter, links, rechts, links, rechts, B, A. Zu kryptisch? Dieser Anweisungen sind nicht dem Kamasutra entliehen, spenden allerdings auch Spaß und Freud‘, doch dazu später mehr.

In Japan erschien am 25. April 1986 die NES Version des Konami Klassikers Nemesis, das als Automatenversion weltweit jedoch eher unter dem Namen Gradius für Furore sorgte. Das Original übernahm dabei Gameplay Elemente der Horizontal Ballerei Scramble und verfeinerte diese an einigen Stellen.
Die Story ist kaum erwähnenswert und dabei so austauschbar wie Volksmusikinterpreten und deren textlichen Aussagen. Wer es genauer wissen möchte: der Planet wird von Aliens angegriffen und lediglich der Warp Rattler kann diese Invasion aufhalten.

Durch sieben Level musst Du gehen, Gefahren von links, rechts und überall bestehen. Sieben Mal wirst Du beim Endboss sein, das kann doch nicht so übel sein.

Als Alleinstellungsmerkmal gilt die Powerleiste: abgeschossene Gegner hinterlassen rote Kapseln, die eine Leiste auffüllten und unterschiedliche Waffen und Upgrades feilboten. Wurde eine Waffe oder Upgrade ausgewählt, leerte sich die Anzeige wieder. Zur Verfügung stehen neben Zusatzgeschützen, auch Speed Ups oder Beiboote, die aktiv bei der Zerstörung unterstützen oder aber einen Schutzschild bilden. Die NES Umsetzung bot dabei ein grafisch und spielerisch fast identisches Gameplay. Aufgrund der Hardwarelimitierung des NES wurde einige Level deutlich vereinfacht und die maximale Anzahl an Aufrüstoptionen wurde von vier auf zwei halbiert.

Um das Spiel auch älteren Menschen (wie mich) zugänglich zu machen, wurde hier zum ersten Mal der Konami Code verwendet, der u.a. auch in den Contra Spielen oder der Castlevania Reihe häufig eingesetzt wurde. Für den jüngeren Zocker oder den dementen Mitvierziger ist der Code als Bild mit angefügt. Wer diesen Klassiker bisher noch nicht anspielen konnte: unbedingt ausprobieren. Auch die C64 Variante ist gut spielbar.

Pipe Mania / Pipe Dream – 1989 by The Assembly Line

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Pipe Mania / Pipe Dream – 1989 by The Assembly Line

Knobeleien und Hirnverknotungen waren schon immer beliebt: ob Galgenmännchen, Käsekästchen oder Brettspiele wie Mastermind, dort wo es rauchte, knobelte man den Lösungen (oder es wurde auf dem Schulhof in einer nicht einsehbaren Ecke die Zigarette herumgereicht). Mit Tetris, vor allem als To Go Version mit dem Gameboy, waren schon bald auch Tante Hedwig und Onkel Günther aus dem allerletzten Dorf Deutschlands infiziert. Der Song Korobeiniki („Die Hausierer“), besser bekannt unter dem Namen Track A, brannte sich ebenfalls in die Hirnrinde. Häufig spielen Akkordeonspieler in den Altstädten diese Melodie und lassen die Schreiber dieser Zeilen in wohligen Erinnerungen schwelgen. Nintendo hatte, zusammen mit Erfinder Alexey Pajitnov, den Markt der Puzzlegames übernommen, plattgewalzt und zementiert.
Selbstverständlich hatten auch andere Hersteller sehnlichst gehofft aus diesem Markt Fuß zu fassen, sei es mit Tetris Klonen, die es zuhauf gab und teilweise auch von Pajitnov selbst auf den Markt geworfen wurden (man denke nur an Welltris, Hatris oder Faces...tris III) oder aber mit originellen Eigenkonzepten (die zumeist jedoch auch auf älteren Spielen basierten).

Der britische Entwickler The Assembly Line arbeitete ebenfalls an einem eigenen Denkspiel, dessen Ursprünge sich bis in das Jahr 1982 zurückverfolgen lassen. In diesem Jahr präsentierte Konami das Logikspiel Guttang Guttong, das international als Loco-Motion verkauft wurde. Loco-Motion hatte das Spielprinzip jedoch ebenfalls nicht erfunden, sondern adaptierte die zu jener Zeit überall präsenten Schiebepuzzle, die in Cornflakes Schachteln ebenso zu finden waren, wie auch als Trostpreise auf den überall stattfindenden Jahrmärkten. Ziel ist es durch simples Schieben jeweils einer Kachel die richtige Zahlenreihenfolge oder aber ein Bild herzustellen. Diese Mechanik findet sich auch in Pipe Mania wieder: das Spielfeld ist in ein Raster aufgeteilt und ermöglicht das Setzen von Kacheln, die mit einem Röhrenmuster versehen sind und auf der linken Bildschirmseite gestapelt angezeigt werden. Bei der Wahl eines Rasterfeldes wird die unterste Kachel platziert, die jedoch nicht gedreht werden kann. Ziel des Spieles ist es, das ausfließende „Flooz“ oder „Goo“ zu kanalisieren, dass sich nach einer bestimmten Zeit seinen Weg bahnt. Konntet Ihr eine Mindestanzahl an Kacheln verlegen, ist der Weg in das nächste Level frei. Mit jedem Levelabschluss legten die Programmierer die Messlatte höher: sind zu Beginn die Mindestlängen noch locker zu bewerkstelligen, beginnen diese in höheren Levels in Arbeit auszuarten. Dazu kommen höhere Fließgeschwindigkeiten des „Flooz“ oder Hindernisse auf dem Raster, die das Setzen von Kacheln erschwert.

Pipe Mania, das in den Staaten unter dem Namen Pipe Dream erschien, war erfolgreich genug, um selbst zahlreiche Klone entstehen zu lassen. Nokia installierte den Klon Canal Control auf etliche Modelle ihrer Handys.
Das Spielprinzip fand sich später auch als Minispiel in BioShock zum Hacken von Automaten, Kameras oder Robotern. Aber auch Saints Row IV und einige andere Spiele nutzten das Prinzip für ihre Zwecke. So nutzt Nintendo ein ähnliches Gameplay für ihren Titel „Mario and Donkey Kong: Minis on the Move“. Microsoft sah damals Potential in dem Titel und veröffentlichte diesen in ihrem Microsoft Entertainment Pack for Windows, dass zwischen 1990 und 1994 mit unterschiedlichen Games veröffentlicht wurde und über 500.000 mal über den Ladentisch wanderte.

Archon – 1983 by Free Fall Associates

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Archon: The Light and the Dark - 1983 by Electronic Arts

Archon: The Light and the Dark war ein Spiel, das 1983 für den Atari 8-Bit entwickelt wurde und eine einzigartige Mischung aus Strategie und Action bot. Das Konzept, klassische Schach-Mechaniken mit dynamischen Echtzeitkämpfen zu kombinieren, machte das Spiel zu einem Vorreiter in der Videospielbranche. Hinter dem Projekt stand das talentierte Team von Free Fall Associates, gegründet von Anne Westfall, Jon Freeman und Paul Reiche III. Gemeinsam schufen sie ein Spiel, das sich in vielerlei Hinsicht von anderen Titeln seiner Zeit unterschied.

Die Inspiration für Archon kam aus der Idee, ein Spiel mit strategischer Tiefe zu schaffen, das zugleich aufregend und interaktiv war. Jon Freeman erklärte: „Schach war immer faszinierend, aber wir fragten uns: Was wäre, wenn die Kämpfe zwischen den Figuren nicht nur symbolisch wären, sondern tatsächlich ausgetragen würden?“ Dieses zentrale Konzept führte zur Entwicklung eines Spiels, bei dem jede Einheit einzigartige Fähigkeiten hatte und der Sieg nicht nur von taktischen Entscheidungen, sondern auch von den Reflexen des Spielers abhing.

Das Spielfeld von Archon ähnelte auf den ersten Blick einem Schachbrett, wurde jedoch durch eine dynamische Mechanik bereichert: Die Farbe der Felder änderte sich im Verlauf des Spiels, was die Machtbalance zwischen den beiden Fraktionen – Licht und Dunkelheit – beeinflusste. Diese Mechanik sorgte dafür, dass Spieler ihre Strategien ständig anpassen mussten. Paul Reiche III, der maßgeblich für das Spieldesign verantwortlich war, erklärte: „Die wechselnden Felder sollten das Gefühl eines lebendigen Schlachtfelds vermitteln, das sich verändert und auf die Aktionen der Spieler reagiert.“

Jede Figur im Spiel hatte ihre eigene Persönlichkeit und besondere Fähigkeiten, von magischen Zaubern bis hin zu kraftvollen Nahkampfangriffen. Anne Westfall, die für die technische Umsetzung verantwortlich war, bemerkte: „Es war uns wichtig, dass sich jede Einheit einzigartig anfühlt. Wir wollten, dass die Spieler das Gefühl haben, eine Armee aus Helden zu befehligen, nicht nur Schachfiguren zu verschieben.“

Die Echtzeitkämpfe zwischen den Figuren waren das Herzstück des Spiels und brachten ein Element von Geschicklichkeit und Spannung ein, das in Strategiespielen dieser Ära selten war. Dieser innovative Ansatz wurde von Spielern und Kritikern gleichermaßen gelobt. Archon gewann mehrere Preise und wurde für seine kreative Kombination aus Strategie und Action gefeiert. Kritiker beschrieben es als „das beste Schachspiel, das kein Schachspiel ist“ und hoben die strategische Tiefe sowie die dynamischen Kämpfe hervor.

In kommerzieller Hinsicht war Archon ein Erfolg, insbesondere auf dem Atari 8-Bit und später auf anderen Plattformen wie dem Commodore 64 und dem Apple II. Die Verkaufszahlen wurden auf über 250.000 Einheiten geschätzt – eine beeindruckende Zahl für ein Spiel dieser Ära. Der Erfolg von Archon inspirierte eine Fortsetzung, Archon II: Adept, die 1984 veröffentlicht wurde, sowie zahlreiche Hommagen und Nachahmungen in den folgenden Jahrzehnten.

Rückblickend bleibt Archon ein Meilenstein in der Geschichte der Videospiele. Jon Freeman fasste den Einfluss des Spiels einmal zusammen: „Archon war unser Versuch, das Potenzial von Videospielen zu erweitern. Es war ein Experiment, das bewies, dass Kreativität und Mut, neue Wege zu gehen, belohnt werden können.“ Dieses Vermächtnis macht Archon auch heute noch zu einem Klassiker, der Spieler und Entwickler gleichermaßen inspiriert.

NARC – 1988 by Williams Eletronic

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NARC - 1988 by Williams Eletronic

NARC war ein Arcade-Spiel, das 1988 von Williams Electronics entwickelt und veröffentlicht wurde. Entwickelt von Eugene Jarvis und George Petro, markierte NARC den Beginn einer neuen Ära in der Arcade-Spielgeschichte, sowohl aufgrund seiner technischen Innovationen als auch wegen seiner kontroversen Inhalte. Das Spiel, ein Run-and-Gun-Actionspiel, in dem der Spieler als Mitglied einer Elite-Drogenbekämpfungseinheit gegen kriminelle Organisationen kämpft, setzte Maßstäbe in Grafik, Gameplay und gesellschaftlicher Diskussion.

Die Entstehungsgeschichte von NARC ist untrennbar mit Eugene Jarvis verbunden, einem Pionier in der Videospielindustrie, der zuvor an Klassikern wie Defender und Robotron: 2084 gearbeitet hatte. Nach einer Pause in der Branche kehrte Jarvis mit einer Vision zurück: Er wollte ein Arcade-Spiel schaffen, das den technologischen Fortschritt der Zeit voll ausnutzt und gleichzeitig mit seinem gewagten Thema Aufmerksamkeit erregt. George Petro, der als Designer und Produzent fungierte, erinnerte sich: „Wir wollten ein Spiel machen, das nicht nur Spaß macht, sondern auch schockiert. Es sollte auffallen – sowohl visuell als auch thematisch.“ Ein zentraler Aspekt von NARCwar der Einsatz von digitisierten Sprites, einer Technik, die echte Schauspieler aufzeichnete und in das Spiel integrierte. Diese Technologie, die später in Spielen wie Mortal Kombat populär wurde, verlieh NARCein außergewöhnlich realistisches Erscheinungsbild für seine Zeit.

Das Spiel selbst war ein kompromissloser Actiontitel, in dem der Spieler als Mitglied der Elite-Drogenbekämpfungseinheit gegen kriminelle Elemente kämpft. Bewaffnet mit Maschinengewehren und Raketenwerfern durchqueren die Spieler eine dystopische Stadtlandschaft, eliminieren Drogenhändler, Junkies und andere Kriminelle, während sie Drogen und Geld als Beweismaterial einsammeln. Die Gewalt im Spiel war explizit und für die damalige Zeit beispiellos: Gegner explodierten in blutigen Fragmenten, und der Einsatz von übertriebener Feuerkraft wurde nahezu glorifiziert. „Es ging darum, die Fantasie eines Hollywood-Actionfilms zu erleben“, erklärte Jarvis. Doch dieser Ansatz führte unweigerlich zu Kontroversen.

Die Gewalt und das Thema des Spiels zogen schnell Kritik von Elternorganisationen und Medien auf sich. Die Darstellung von Drogenkonsum und die explizite Gewalt wurden als unangemessen und schädlich für Kinder angesehen, die häufig die Hauptzielgruppe von Arcade-Spielen waren. Die Debatte um NARC wurde zu einem frühen Beispiel für die Kontroversen, die später Spiele wie Mortal Kombat und Grand Theft Auto begleiten sollten. Dennoch verteidigten die Entwickler das Spiel. George Petro betonte in einem Interview: „Das Spiel hatte eine klare Botschaft: Drogen sind schlecht. Aber um diese Botschaft zu vermitteln, mussten wir die Realität der Drogenkriminalität auf eine rohe und direkte Weise darstellen.“ Kritiker argumentierten jedoch, dass die explizite Gewalt die eigentliche Botschaft überlagerte.

Trotz der Kontroversen war NARC ein kommerzieller Erfolg in den Spielhallen. Die auffällige Grafik und das adrenalingeladene Gameplay machten es zu einem Magneten für Spieler. Der hohe Schwierigkeitsgrad und die Multiplayer-Option sorgten dafür, dass es ein beliebtes Spiel in Arcades wurde, obwohl es nicht den langfristigen Kultstatus einiger anderer Titel erreichte. Das Spiel wurde auch auf mehrere Heimplattformen portiert, darunter Nintendo Entertainment System (NES), Commodore 64 und Amiga. Diese Versionen mussten jedoch aufgrund von Hardwareeinschränkungen und Plattformrichtlinien stark modifiziert werden. Besonders die NES-Version entfernte viele der grafischen Details und zensierte den Gewaltgrad erheblich, was zu einer gemischten Aufnahme bei den Fans führte.

In Bezug auf die Marktbedeutung war NARC ein Wendepunkt für die Arcade-Branche. Es zeigte, dass Videospiele sich nicht mehr nur an Kinder richteten, sondern auch ein erwachsenes Publikum ansprechen konnten. Der Erfolg des Spiels inspirierte andere Entwickler, gewagtere Themen und realistischere Darstellungen in ihre Spiele zu integrieren. Gleichzeitig trug es zur Entstehung der Debatte über Gewalt in Videospielen bei, die später zur Einführung von Altersfreigabesystemen führen sollte.

Zusammenfassend bleibt NARC ein wegweisender Titel in der Geschichte der Videospiele. Es war sowohl ein herber Actionkracher als auch ein kulturelles Blitzlicht, das die Grenzen dessen, was Spiele darstellen konnten, auslotete. Trotz oder gerade wegen seiner Kontroversen hinterließ das Spiel einen bleibenden Eindruck und ebnete den Weg für die Entwicklung moderner Actionspiele.

Puzznic – 1990 by Ocean Software

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Puzznic – 1990 by Ocean Software

"Puzznic" ist ein klassisches Puzzle-Action-Spiel, das ursprünglich 1990 von Ocean Software für verschiedene Plattformen wie das Nintendo Entertainment System (NES), den Game Boy und den Commodore Amiga veröffentlicht wurde. Das Spiel zeichnete sich durch seine einfache, aber fesselnde Spielmechanik und seine visuelle Gestaltung aus, die es zu einem der erinnerungswürdigeren Titel der frühen 90er-Jahre machte. Die Entstehungsgeschichte von "Puzznic" und die Rezeption des Spiels bieten interessante Einblicke in die Entwicklung von Videospielen in dieser Zeit.

Die Entstehung von "Puzznic" geht auf die späten 80er-Jahre zurück, als die Spieleindustrie eine der ersten großen Wachstumsphasen erlebte. Ocean Software, ein britisches Unternehmen, das in den 80er- und 90er-Jahren eine wichtige Rolle in der Spieleentwicklung spielte, entschloss sich, ein Puzzle-Spiel zu entwickeln, das die Strategie-Elemente der Zeit mit einem lockeren, aber herausfordernden Gameplay kombinieren sollte. Die Entwickler, die auf den Erfolg von Tetris und ähnlichen Spielen setzten, wollten eine anspruchsvollere Version von "Puzzle"-Spielen erschaffen, die den Spieler nicht nur mit der Logik, sondern auch mit schneller Entscheidungsfindung herausfordert.

Das Gameplay von "Puzznic" basiert auf einer Reihe von geometrischen Formen, die der Spieler in einem begrenzten Raum so anordnen muss, dass sie eine bestimmte Anordnung oder ein Muster ergeben. Jede Form muss dabei in einem speziellen Winkel angeordnet werden, und oft ist eine präzise Platzierung erforderlich, um das Level abzuschließen. Die Spielmechanik wird durch die Tatsache erschwert, dass die Zeit eine wichtige Rolle spielt – der Spieler muss schnell handeln, um die Formen korrekt zu platzieren, bevor die Zeit abläuft oder bevor Hindernisse wie bewegliche Objekte den Fortschritt blockieren. Diese Kombination aus Strategie, Tempo und präziser Hand-Auge-Koordination macht das Spiel besonders anspruchsvoll und fesselnd.

Die Steuerung des Spiels ist vergleichsweise einfach: Der Spieler verwendet die Pfeiltasten oder ein D-Pad, um die Formen auf dem Bildschirm zu bewegen und zu drehen. Dennoch bleibt das Spiel aufgrund der zunehmend komplexer werdenden Level und der Notwendigkeit, die Formen präzise zu platzieren, eine stetige Herausforderung. "Puzznic" war also nicht nur ein typisches Puzzle-Spiel, sondern bot auch Action-Elemente, die den Spieler bei Laune hielten.

Der kommerzielle Erfolg von "Puzznic" war gemischt. Obwohl das Spiel in der Spielepresse der Zeit durchaus Beachtung fand, konnte es nicht den gleichen weltweiten Erfolg erzielen wie einige andere Puzzle-Spiele, die zur gleichen Zeit populär waren. Ein Grund dafür könnte sein, dass "Puzznic" eine eher spezialisierte Zielgruppe ansprach, die die Mischung aus Taktik und Zeitdruck schätzte. Während Tetris das klassische Beispiel für ein zugängliches Puzzle-Spiel war, das weltweit Anklang fand, war "Puzznic" komplexer und anspruchsvoller, was es möglicherweise weniger massenkompatibel machte.

Die internationale Rezeption von "Puzznic" war sich daher ebenfalls uneins. Die US-amerikanischen und europäischen Bewertungen variierten je nach Plattform und Tester. Einige lobten die einzigartigen, herausfordernden Elemente des Spiels sowie das kreative Puzzle-Design. Ein Kritiker von Electronic Gaming Monthly merkte an: „Puzznic ist ein Puzzle-Spiel, das nie langweilig wird, weil es immer neue Herausforderungen bietet, ohne dabei die spielerische Spannung zu verlieren“. Auf der anderen Seite gab es auch Stimmen, die das Spiel als zu schwierig und verwirrend empfanden, was zu einem weniger breiten Erfolg beitrug. In einer Bewertung auf GameProhieß es: „Die Steuerung ist zu umständlich für ein Spiel, das darauf ausgelegt ist, entspannend zu sein.“

Trotzdem fand "Puzznic" seinen Platz in den Herzen vieler Spieler und wurde besonders auf den Plattformen wie dem NES und dem Game Boy populär, wo Puzzle-Spiele in den frühen 90er-Jahren aufblühten.
Ein weiterer Punkt, der oft angesprochen wurde, war die ungewöhnliche Art, wie das Spiel visuelle Elemente einsetzte. Die geometrischen Formen und die Art und Weise, wie sie auf dem Bildschirm angezeigt wurden, schufen eine minimalistische Ästhetik, die zwar technisch interessant war, aber nicht jedermanns Geschmack traf. Während einige Spieler dies als erfrischend empfanden, fanden andere, dass die Darstellung des Spiels zu steril oder sogar langweilig wirkte.

Ein kontroverser Aspekt von "Puzznic" war seine Schwierigkeit. Das Spiel forderte den Spieler heraus, komplexe Strategien zu entwickeln, um die Formen zu kombinieren, aber die Zeitbegrenzung und die oft komplexen Layouts machten es auch frustrierend. Viele Spieler empfanden es als zu herausfordernd, während andere die Komplexität als einen der größten Reize des Spiels sahen. Für die einen war es eine Gelegenheit, ihre Fähigkeiten in einem intellektuell anspruchsvollen Spiel zu testen, für die anderen ein Grund, das Spiel bald wieder aus der Konsole zu nehmen.

Aufgrund dieser Herausforderungen konnte sich "Puzznic" nie wirklich als ein kommerzieller Blockbuster etablieren. Es erreichte jedoch eine treue Fangemeinde, die das Spiel aufgrund seiner einzigartigen Mischung aus Puzzle und Action zu schätzen wusste. Die Verkaufszahlen lagen hinter denen von Genregrößen wie Tetris und Dr. Mario, aber das Spiel konnte sich durch seine innovative Spielmechanik und die zeitgenössische Rezeption auf den verschiedenen Konsolen einen gewissen Kultstatus erarbeiten.