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Panasonic CF-2700 – Der schwere MSX1 von Panasonic

Source: https://www.msx.org/

Wer heute einen Panasonic CF-2700 zum ersten Mal aus einem Regal hebt, überprüft instinktiv, ob sich vielleicht noch ein Netzteil, ein Handbuch oder ein Stapel Disketten im Karton versteckt haben. Doch nein – das Gewicht stammt tatsächlich vom Computer selbst. Während viele Heimcomputer der achtziger Jahre möglichst kostengünstig konstruiert wurden, wirkt der CF-2700 wie ein Gerät, das ursprünglich eher für den täglichen Einsatz als für den Verkaufspreis entwickelt wurde. Über vier Kilogramm bringt der Rechner laut Panasonic-Serviceunterlagen auf die Waage, ein Wert, der selbst im MSX-Umfeld auffällt. Bereits dieser erste Eindruck verrät viel über die Philosophie hinter dem System. Matsushita Electric, außerhalb Japans unter der Marke Panasonic bekannt, wollte keinen weiteren austauschbaren MSX-Rechner bauen. Der CF-2700 sollte zeigen, wie hochwertig ein Heimcomputer auf Basis des MSX-Standards ausfallen konnte.

Als der Rechner Ende 1984 in Japan vorgestellt wurde, befand sich der MSX-Standard noch in seiner frühen Wachstumsphase. Microsoft und ASCII hatten mit MSX den Versuch unternommen, einen einheitlichen Heimcomputerstandard zu schaffen, auf dem Software unabhängig vom Hersteller funktionieren sollte. Während Commodore-, Atari- oder Sinclair-Besitzer jeweils an ihre eigene Plattform gebunden waren, konnten Käufer eines MSX-Computers Programme und Spiele verschiedener Hersteller verwenden. Panasonic gehörte zu den ersten großen Elektronikkonzernen, die dieses Konzept unterstützten. Im Heimatmarkt erschien das Gerät als National CF-2700, während europäische Käufer es unter dem Panasonic-Logo kennenlernten.

Technisch entsprach der Rechner den Vorgaben des MSX1-Standards, bot in seiner europäischen Ausführung jedoch eine Ausstattung, die über viele japanische Varianten hinausging. Im Inneren arbeitete ein NEC D780C-1, ein zum Zilog Z80A kompatibler Prozessor mit 3,58 MHz Taktfrequenz. Hinzu kamen 32 KB ROM mit Microsoft MSX-BASIC, 16 KB Videospeicher und – für Europa besonders wichtig – 64 KB Arbeitsspeicher. Die japanischen Modelle wurden meist mit lediglich 32 KB RAM ausgeliefert. Panasonic reagierte damit vermutlich auf die Marktbedingungen in Europa, wo leistungsfähigere Konfigurationen zunehmend erwartet wurden.

Für die Grafikausgabe war ein Texas Instruments TMS9929A verantwortlich, die PAL-Version des bekannten TMS9918A. Der Chip beherrschte die typischen MSX1-Grafikmodi mit bis zu 256 × 192 Bildpunkten und 16 Farben. Wie bei allen MSX1-Systemen standen Hardware-Sprites sowie mehrere Text- und Grafikmodi zur Verfügung. Den Ton erzeugte ein AY-3-8910A von General Instrument mit drei unabhängigen Klangkanälen. Diese Kombination war 1984 keineswegs außergewöhnlich, bildete aber die technische Grundlage für tausende Spiele und Anwendungen, die in den folgenden Jahren für den MSX-Standard erschienen.

Interessanter als die eigentlichen Spezifikationen ist jedoch die Art, wie Panasonic sie umsetzte. Öffnet man den Rechner, findet man keinen hochintegrierten Spezialchipsatz späterer Generationen, sondern eine große Zahl einzelner Bausteine. Prozessor, Speicherverwaltung, Ein- und Ausgabesteuerung sowie zahlreiche Hilfsfunktionen verteilen sich auf eine Vielzahl diskreter TTL-Chips. Diese Bauweise war für die erste MSX-Generation typisch, verschwand jedoch mit zunehmender Integration der Elektronik. Der CF-2700 dokumentiert damit eine Phase der Heimcomputergeschichte, in der Hersteller ähnliche Funktionen noch auf sehr unterschiedliche Weise realisierten.

Von außen fällt sofort die massive Konstruktion auf. Das Gehäuse besitzt großzügige Lüftungsschlitze, ein integriertes Netzteil und zwei Modulschächte auf der Oberseite. Letztere erlaubten den gleichzeitigen Betrieb mehrerer Erweiterungen oder Softwaremodule. Panasonic ging dabei sogar einen Schritt weiter als viele Konkurrenten. Die beiden Cartridge-Slots verfügen über Mikroschalter, welche das System beim Ein- oder Ausstecken eines Moduls zusätzlich schützen. Solche Details gehörten nicht zur offiziellen MSX-Spezifikation und verursachten zusätzliche Produktionskosten. Ähnlich aufwendig zeigen sich die Metallkontakte der Modulsteckplätze sowie die doppelte Absicherung im Netzteilbereich. Diese Konstruktionsmerkmale finden sich nicht auf jedem MSX-Rechner der Zeit und verdeutlichen den Anspruch, den Panasonic an das Modell stellte.

Zur Ausstattung gehörten zwei Joystickanschlüsse, ein Kassettenanschluss, ein Druckerport, ein Audioausgang sowie ein HF-Modulator für den Anschluss an Fernsehgeräte. Zusätzlich stand ein Composite-Video-Ausgang zur Verfügung. RGB war werkseitig nicht vorgesehen, was aus heutiger Sicht etwas überrascht, damals jedoch bei vielen MSX1-Systemen üblich war.

Ein bemerkenswertes Detail versteckt sich im Service-Manual. Panasonic integrierte einen umfangreichen Selbsttest, der weit über eine einfache Speicherprüfung hinausging. Über ein spezielles Diagnostikmodul konnten Grafikchip, Soundgenerator, Tastatur, Druckerschnittstelle, Kassettenanschluss und Joystickports einzeln überprüft werden. Für Servicetechniker bedeutete dies eine erhebliche Erleichterung bei Fehlersuche und Reparatur.²

Im Wettbewerb traf der CF-2700 auf Rechner wie den Philips VG-8020, den Sony Hit Bit HB-75P oder den Toshiba HX-10. Gegenüber diesen Systemen bot Panasonic keine revolutionären technischen Vorteile. Seine Besonderheit lag vielmehr in der Ausführung. Während viele Hersteller den MSX-Standard möglichst kostengünstig umsetzten, entstand hier ein Rechner, der eher an professionelle Elektronik aus dem Hause Matsushita erinnerte. Diese Ausrichtung hatte ihren Preis. In Deutschland lag der Verkaufspreis bei rund 739 DM, womit der CF-2700 keineswegs zu den günstigen Einstiegsgeräten gehörte.

Heute begegnet man dem Modell deutlich seltener als den bekannten Philips- oder Sony-Systemen. Viele erhaltene Exemplare zeigen Alterserscheinungen am Kunststoffgehäuse, insbesondere an Schraubdomen und Befestigungspunkten. Restaurierungen dieser Bereiche sind in der Sammlerszene keine Seltenheit. Die Elektronik selbst gilt dagegen als vergleichsweise robust. Wer einen vollständigen CF-2700 mit funktionierenden Slot-Abdeckungen, unbeschädigtem Gehäuse und Originalzubehör findet, hält einen der hochwertigsten Vertreter der ersten MSX-Generation in den Händen. Seine technische Basis unterscheidet sich nur wenig von anderen MSX1-Systemen. Die Art, wie Panasonic sie umgesetzt hat, dagegen schon.

 

Matsushita JR-100: Günstiger Einstieg in BASIC und Heimcomputing in Japan

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Pac-Man hatte die Spielhallen längst erobert, Donkey Kong begann gerade seinen Siegeszug, und ein Game & Watch von Nintendo musste niemandem erklärt werden. Elektronische Unterhaltung hatte ihren festen Platz gefunden. Doch parallel dazu entdeckten die Hersteller auch den Heimcomputer als neues Marktsegment. Anfang der 1980er-Jahre setzte ein regelrechter technologischer Goldrausch ein: Nahezu jeder Elektronikkonzern wollte ein eigenes System anbieten, um an diesem neuen Markt teilzuhaben.

Auch Matsushita, international vor allem unter der Marke Panasonic bekannt, beteiligte sich an diesem Wettbewerb. Statt jedoch mit einem Prestige-System anzutreten, entschied man sich bewusst für einen anderen Ansatz: einen kleinen, erschwinglichen Rechner, der den Einstieg erleichtern sollte. Aus dieser Überlegung heraus entstand der Matsushita JR-100.

Der JR-100 erschien im November 1981 zu einem Einführungspreis von 54.800 Yen. Inflationsbereinigt entspricht das heute ungefähr 69.000 bis 70.000 Yen, also grob 370 bis 400 Euro. Damit lag der Rechner klar im Einstiegssegment und war für Haushalte gedacht, die erstmals mit einem Computer arbeiten wollten, ohne in ein leistungsstärkeres System investieren zu müssen.

Als Programmiersprache diente JR-BASIC 1.0, ein von Matsushita entwickelter BASIC-Dialekt. Obwohl es sich nicht um eine lizenzierte Microsoft-Version handelte, orientierte sich die Syntax bewusst an Microsoft BASIC, um Programme und Lernmaterial möglichst übertragbar zu halten. Der Interpreter blieb kompakt und funktionssparsam, was der begrenzten Hardware des JR-100 entgegenkam.

Technisch blieb der Rechner entsprechend überschaubar. Als Prozessor kam ein MN1800, kompatibel zur Motorola-6800-Familie, zum Einsatz, getaktet mit rund 890 kHz. Diese Geschwindigkeit war für BASIC-Programme und einfache Experimente ausreichend, zwang Programmierer jedoch zu einem sparsamen Umgang mit Ressourcen. Der Arbeitsspeicher betrug 16 KB RAM, ergänzt durch 8 KB ROM für BASIC-Interpreter, Editor und Systemroutinen sowie 1 KB Video-RAM.

Die Bilddarstellung des JR-100 war zeichenorientiert aufgebaut. Der Bildschirm zeigte 32 Spalten und 24 Zeilen, monochrom. Eine frei adressierbare Bitmap-Grafik bot das System nicht. Stattdessen standen semigrafische Zeichen und die Möglichkeit zur Verfügung, 32 Zeichen selbst zu definieren, wodurch sich einfache Symbole, Muster oder Figuren erzeugen ließen. Diese Lösung sparte Speicher und machte zugleich sichtbar, wie Bildschirmdarstellung technisch organisiert ist – ein Ansatz, der gut zur Lernorientierung des Rechners passte.

Auch beim Sound blieb das System minimalistisch. Ein dedizierter Soundchip war nicht vorhanden; stattdessen erzeugte ein interner Lautsprecher einfache, monophone Töne. Frequenz und Dauer konnten programmiert werden, doch blieb der Klang funktional. Musik oder mehrstimmige Effekte waren nicht vorgesehen.

Zur Datenspeicherung diente ein Kassettenanschluss mit rund 600 Baud, eine damals verbreitete Lösung für günstige Heimcomputer. Fernseher oder Monitore konnten direkt angeschlossen werden, und über einen Erweiterungsbus ließen sich zusätzliche Module anbinden. Die Konstruktion zielte weniger auf Ausbau als auf unmittelbare Nutzbarkeit.

Die Tastatur nutzte leitfähige Gummikontakte statt mechanischer Hubtasten, was Kosten reduzierte und das Gehäuse kompakt hielt. Diese Bauweise unterstrich den Anspruch, einen transportablen und preiswerten Lerncomputer anzubieten.

Konkrete Verkaufszahlen für den JR-100 wurden nie veröffentlicht. Hinweise aus zeitgenössischen Quellen deuten darauf hin, dass er hinter populäreren japanischen Heimcomputern zurückblieb. Der Verkaufsschwerpunkt lag vermutlich zwischen 1981 und 1983, bevor leistungsfähigere Modelle der JR-Serie erschienen.