Pratyeka, eigenes Werk (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.

Der Macintosh LC II, vorgestellt im März 1992, entstand in einer Phase, in der Apple seine Macintosh-Produktlinie deutlich ausweitete und stärker auf unterschiedliche Marktsegmente ausrichtete. Der ursprüngliche Macintosh LC von 1990 hatte gezeigt, dass ein vergleichsweise preisgünstiger Macintosh mit Farbgrafik besonders im Bildungssektor auf großes Interesse stieß. Schulen, Universitäten und kleinere Büros suchten zunehmend nach Systemen mit grafischer Benutzeroberfläche, die dennoch unterhalb der Preisregion der professionellen Macintosh-II-Modelle lagen. Der LC II stellte deshalb keine völlig neue Architektur dar, sondern eine Weiterentwicklung dieses Einstiegs-Macintosh. Während der Entwicklungsphase trug das Projekt innerhalb von Apple mehrere interne Codenamen, darunter „Vail“ und „Foster’s“, was der damaligen Praxis entsprach, Entwicklungsprojekte nach Skigebieten oder Getränken zu benennen.

Äußerlich blieb das System nahezu unverändert. Das flache Desktop-Gehäuse – später häufig als „Pizza-Box“-Mac bezeichnet – war dafür gedacht, unter einem Monitor auf dem Schreibtisch zu stehen. Apple hatte das Gehäuse so dimensioniert, dass der vergleichsweise leichte Apple 12-inch RGB Display direkt darauf platziert werden konnte. Dieser Monitor bot eine Auflösung von 512 × 384 Pixeln und stellte für viele Anwender den Einstieg in die Farbgrafik der Macintosh-Plattform dar.

Die Basiskonfiguration des LC II bestand aus einem Motorola 68030-Prozessor mit 16 MHz, 4 MB Arbeitsspeicher, einem 1,44-MB-SuperDrive-Diskettenlaufwerk sowie einer SCSI-Festplatte mit typischerweise 40 MB Kapazität. Als Betriebssystem wurde meist System 7 ausgeliefert, das zu Beginn der 1990er-Jahre Funktionen wie virtuellen Speicher einführte. Der 68030 verfügte im Gegensatz zum Vorgängermodell über eine integrierte Paged Memory Management Unit (PMMU), wodurch diese Funktion erstmals auch auf einem LC-System genutzt werden konnte.

Eine Eigenheit des Rechners lag in seiner kostenorientierten Speicherarchitektur. Obwohl der Motorola 68030 für ein 32-Bit-System ausgelegt war, verband Apple ihn im LC II weiterhin mit einem 16-Bit-Datenbus. Dadurch reduzierte sich die Speicherbandbreite erheblich. In Benchmarks zeigte sich deshalb ein ungewöhnliches Bild: In manchen Anwendungen arbeitete der LC II kaum schneller oder gelegentlich sogar geringfügig langsamer als der ursprüngliche LC mit 68020-Prozessor. Zeitgenössische Tests stellten fest, dass der modernere Prozessor zwar zusätzliche Funktionen ermögliche, seine Leistungsfähigkeit jedoch durch den schmalen Datenpfad begrenzt werde.

Auch beim Arbeitsspeicher zeigte sich eine ungewöhnliche Konstruktion. Der Rechner besaß 4 MB RAM fest auf der Hauptplatine sowie zwei Steckplätze für zusätzliche SIMM-Module. Obwohl physisch bis zu 12 MB installiert werden konnten, war die Adresslogik so gestaltet, dass maximal 10 MB tatsächlich genutzt werden konnten. Zwei Megabyte blieben daher für das Betriebssystem unerreichbar.

Die Grafik wurde von einem integrierten Video-Controller erzeugt. Standardmäßig verfügte der Rechner über 256 KB VRAM, ausreichend für 256 Farben bei 512 × 384 Pixeln. Auf der Hauptplatine befand sich ein VRAM-Sockel, über den der Videospeicher mit einem zusätzlichen 256-KB-VRAM-SIMM auf 512 KB erweitert werden konnte. Erst mit dieser Erweiterung waren bei höheren Auflösungen – etwa 640 × 480 Pixeln – ebenfalls 256 Farben möglich; ohne Upgrade standen dort nur 16 Farben zur Verfügung.

Trotz seiner preisorientierten Konstruktion blieb der LC II erweiterbar. Apple integrierte den LC Processor Direct Slot (LC-PDS), einen Steckplatz, der direkt mit dem Prozessor verbunden war. Über diesen Anschluss konnten Erweiterungskarten wie Ethernet-Adapter, Video-Erweiterungen oder Spezialhardware installiert werden.

Eine weitere Erweiterungsmöglichkeit war die Apple-IIe-Emulationskarte. Anders als reine Software-Emulatoren enthielt diese Karte einen W65C02-Prozessor, also die CPU des Apple IIe. Über ein spezielles Anschlusskabel konnten originale Apple-Diskettenlaufwerke sowie Eingabegeräte angeschlossen werden. In vielen Bildungseinrichtungen erleichterte diese Lösung den Übergang von der Apple-II-Plattform zur Macintosh-Architektur, da vorhandene Software weiterhin genutzt werden konnte.

Preislich positionierte Apple den LC II weiterhin im unteren Bereich seiner Macintosh-Palette. Der Einführungspreis lag bei etwa 1.699 US-Dollar für eine typische Konfiguration mit 4 MB RAM und 40-MB-Festplatte. Inflationsbereinigt entspricht dies heute ungefähr 3.500 Euro. Im Vergleich zum ursprünglichen LC von 1990, der rund 2.499 US-Dollar kostete, stellte dies eine deutliche Preissenkung dar und unterstrich Apples Strategie, den Bildungsmarkt stärker zu erschließen.

Innerhalb der Produktlinie bildete der LC II eine Zwischenstufe. Er ersetzte den ursprünglichen LC und bereitete gleichzeitig den Weg für leistungsfähigere Varianten der Reihe. Bereits 1993 erschien mit dem Macintosh LC III ein deutlich schnelleres Modell.

Die Hardware des LC II wurde später auch in mehreren Performa-Modellen weiterverwendet. Im Konsumentenmarkt erschienen Varianten des Systems unter anderem als Performa 400, Performa 405, Performa 410 und Performa 430, was ein typisches Beispiel für Apples umfangreiche Modellpalette der frühen 1990er-Jahre darstellt.

Kompakte Spezifikationen

Hersteller: Apple Computer, Inc.
Vorstellung: März 1992
CPU: Motorola 68030, 16 MHz
Bus: 16-Bit-Datenbus
RAM: 4 MB Standard, maximal adressierbar 10 MB
VRAM: 256 KB, erweiterbar auf 512 KB
Grafik: bis 512 × 384 Pixel (256 Farben), 640 × 480 mit VRAM-Upgrade
Massenspeicher: 1,44-MB-SuperDrive, optionale SCSI-Festplatte (typisch 40 MB)
Erweiterung: LC Processor Direct Slot (LC-PDS)
Schnittstellen: SCSI, ADB, serielle Ports, Videoanschluss
Betriebssystem: System 7
Vorgänger: Macintosh LC
Nachfolger: Macintosh LC III