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Fujitsu FM-77AV40: Erweiterte Variante der AV-Generation

Als Fujitsu im Oktober 1986 seine neue Generation der sogenannten „Audio-Visual Computer“ vorstellte, erschien neben dem Basismodell auch eine höher ausgestattete Variante. Der Fujitsu FM‑77AV40 gehörte zur gleichen Gerätefamilie wie der Fujitsu FM‑77AV20 und basierte auf derselben technischen Plattform. Architektur, Grafiksystem und Klangtechnik entsprechen daher im Wesentlichen dem bereits beschriebenen FM-77AV20; eine ausführliche Darstellung der zugrunde liegenden Technik findet sich im entsprechenden Artikel zu diesem Modell. Der AV40 wurde von Fujitsu als leistungsstärkere Ausstattungsvariante innerhalb derselben Generation positioniert.

Äußerlich unterschieden sich die beiden Modelle kaum voneinander. Das Gehäuse, die Anschlussanordnung sowie die separate Tastatureinheit entsprachen dem gleichen Design, das Fujitsu für die AV-Serie eingeführt hatte. Auch die grundlegende Systemarchitektur blieb unverändert: Beide Rechner verwendeten weiterhin das für die FM-Reihe typische Dual-CPU-Konzept mit zwei Prozessoren der 6809-Familie, bei dem eine Haupt-CPU die Programmlogik ausführt, während eine zweite CPU bestimmte Steuer- und Grafikaufgaben übernimmt. Ebenso identisch waren die grundlegenden Grafikmodi der AV-Generation, darunter der 320×200-Modus mit bis zu 4096 gleichzeitig darstellbaren Farben sowie der 640×200-Modus mit acht Farben. Auch das FM-Sound-Subsystem mit zusätzlichen PSG-Kanälen entsprach der Ausstattung des AV20.

Die Unterschiede zwischen beiden Geräten lagen vor allem in der Speicher- und Laufwerksausstattung. Während der FM-77AV20 mit 128 KB Arbeitsspeicher ausgeliefert wurde und auf 192 KB erweitert werden konnte, verfügte der FM-77AV40 bereits ab Werk über 256 KB RAM. Diese Erweiterung war keineswegs trivial, denn sie erlaubte umfangreicheren Programmen sowie grafikintensiveren Anwendungen mehr Spielraum im Hauptspeicher. Gerade bei komplexeren Spielen oder bei Software, die mehrere Grafikpuffer nutzte, war zusätzlicher RAM ein spürbarer Vorteil.

Auch bei der Diskettenausstattung positionierte Fujitsu das Modell höher. Während beim AV20 Varianten mit einem oder zwei Laufwerken existierten, wurde der AV40 typischerweise mit zwei 3,5-Zoll-Diskettenlaufwerken ausgeliefert. Diese arbeiteten mit 640 KB pro Diskette, ein Format, das sich im japanischen Heimcomputermarkt bereits etabliert hatte. Für Anwender bedeutete diese Ausstattung einen komfortableren Umgang mit Software und Datenträgern, da Programme nicht mehr ständig zwischen verschiedenen Disketten gewechselt werden mussten.

Preislich lag das Modell entsprechend über dem Basissystem. Der FM-77AV40 wurde bei seiner Einführung zu einem deutlich höheren Preis angeboten als der AV20 und richtete sich damit eher an ambitionierte Nutzer oder an Käufer, die ihren Computer nicht nur für einfache BASIC-Programme, sondern auch für anspruchsvollere Anwendungen einsetzen wollten. Fujitsu verfolgte damit eine Strategie, die im japanischen Heimcomputermarkt jener Zeit durchaus üblich war: Eine gemeinsame Plattform wurde in mehreren Ausstattungsvarianten angeboten, um unterschiedliche Preis- und Leistungssegmente abzudecken.

Innerhalb der FM-77AV-Serie markiert der AV40 somit die ausgebautere Konfiguration derselben Architektur. Technisch handelte es sich nicht um ein völlig neues System, sondern um eine Erweiterung der bestehenden Plattform mit mehr Speicher und einer vollständigeren Standardausstattung. Gerade diese Modellpolitik – identische Architektur, aber unterschiedliche Ausstattungsstufen – war in der japanischen Computerindustrie der 1980er-Jahre weit verbreitet und findet sich ebenso bei konkurrierenden Systemfamilien wie der NEC PC‑8801 oder der Sharp X1.

Der FM-77AV40 lässt sich daher am besten als komfortabler ausgestattete Variante des FM-77AV20 verstehen: ein Rechner mit derselben technischen Grundlage, jedoch erweitertem Arbeitsspeicher und einer umfangreicheren Diskettenkonfiguration, der innerhalb der AV-Generation die obere Ausstattungsstufe repräsentierte.

Fujitsu FM-77AV20: 4096 Farben im japanischen Heimcomputer

Mitte der 1980er-Jahre befand sich der japanische Heimcomputermarkt in einer besonders lebhaften Phase. Während in Europa Systeme wie Commodore 64, ZX Spectrum oder Amstrad CPC die Wohnzimmer prägten und sich in den USA zunehmend IBM-kompatible PCs durchsetzten, entwickelte sich in Japan eine eigenständige Computerlandschaft mit mehreren konkurrierenden Plattformen. In den Elektronikgeschäften von Tokio oder Osaka standen unterschiedliche Systeme nebeneinander: NEC bot seine populäre PC-8801-Serie an, Sharp vermarktete die X1-Reihe, und zahlreiche Hersteller unterstützten den MSX-Standard. In diesem Umfeld positionierte Fujitsu seine FM-Computer als leistungsfähige Heimrechner mit erweiterten Grafik- und Klangfähigkeiten.

Die Grundlage dieser Plattform bildete der FM-7, den Fujitsu 1982 vorgestellt hatte. Sein auffälligstes Merkmal war eine ungewöhnliche Architektur mit zwei Prozessoren, die unterschiedliche Aufgaben übernahmen. Dieses Konzept blieb auch bei späteren Modellen der Reihe erhalten und wurde in der FM-77AV-Generation weitergeführt. Der FM-77AV20 gehört zu dieser Familie und wurde von Fujitsu am 23. Oktober 1986 vorgestellt. Die Geräte dieser Serie vermarktete der Hersteller ausdrücklich als „Audio-Visual Computer“, also als Systeme, die Grafik, Klang und audiovisuelle Erweiterungen stärker betonen sollten als frühere Heimcomputer derselben Linie.

Im Zentrum des Systems steht weiterhin die charakteristische Dual-CPU-Architektur der FM-Reihe. Als Hauptprozessor arbeitet ein MBL68B09E mit 2 MHz, ergänzt durch einen zweiten MBL68B09E, der ebenfalls mit 2 MHz betrieben wird und bestimmte Steuer- und Grafikaufgaben übernimmt. Diese Aufgabenteilung war innerhalb der FM-Familie ein markantes Konstruktionsmerkmal: Während die Haupt-CPU die Programmlogik ausführte, konnte die Sub-CPU Teile der Bildverarbeitung und Systemsteuerung übernehmen. Für Entwickler bedeutete dies eine leistungsfähige, aber auch anspruchsvolle Architektur, die ein sorgfältiges Zusammenspiel beider Prozessoren erforderte.

Zur Grundausstattung gehörten 128 KB Hauptspeicher, ausbaubar auf 192 KB, sowie 96 KB Videospeicher. Für einen 8-Bit-Heimcomputer der Mitte der 1980er-Jahre war dies eine durchaus großzügige Ausstattung und unterstrich den Anspruch der AV-Serie, grafisch anspruchsvollere Anwendungen zu ermöglichen.

Besonders auffällig war die Grafikarchitektur des Systems. Zu den zentralen Grafikmodi gehörten 640 × 200 Pixel mit acht gleichzeitig darstellbaren Farben sowie 320 × 200 Pixel mit bis zu 4096 gleichzeitig sichtbaren Farben. Diese Fähigkeit war für einen Heimcomputer dieser Klasse ungewöhnlich. Das Computer Museum der Information Processing Society of Japan (IPSJ) – einer der wichtigsten japanischen Fachgesellschaften für Informatik – hebt die FM77AV-Reihe ausdrücklich als ein System hervor, das im Heimcomputerbereich die bis dahin typische „8-Farben-Grenze“ überschritt. Im Vergleich dazu arbeiteten viele bekannte Heimcomputer jener Jahre mit deutlich kleineren Farbpaletten: Der Commodore 64 verfügte über eine Palette von 16 Farben, der ZX Spectrum über acht Grundfarben mit Helligkeitsvariante, und auch viele frühe japanische Systeme blieben im Alltag näher an klassischen 8- oder 16-Farben-Konzepten. Vor diesem Hintergrund war die 4096-Farben-Darstellung der FM-77AV-Serie ein bemerkenswertes Merkmal und ein wichtiger Bestandteil von Fujitsus Marketingstrategie.

Auch im Klangbereich erhielt die AV-Generation ein deutliches Upgrade. Der Rechner bot FM-Sound und PSG-Sound mit jeweils drei Stimmen und acht Oktaven, ergänzt durch einen einfachen System-Beeper. Diese Kombination ermöglichte sowohl klassische Rechteckklänge als auch komplexere FM-Synthese und verlieh vielen Anwendungen einen deutlich reichhaltigeren Klang als bei früheren Heimcomputern der FM-Serie. Angaben zu dieser Ausstattung finden sich unter anderem im Oh!FM-7 Museum, einem umfangreichen Online-Archiv zur Fujitsu-FM-Computerfamilie, das aus der historischen japanischen Computerzeitschrift Oh!FM hervorgegangen ist.

Als BASIC-Umgebung stand im ROM F-BASIC V3.02 zur Verfügung; zusätzlich wurde F-BASIC V3.3 L20 auf einer Einführungsdiskette ausgeliefert. BASIC spielte im japanischen Heimcomputermarkt weiterhin eine zentrale Rolle, da viele Programme aus Computerzeitschriften oder Lehrbüchern abgetippt und anschließend verändert oder erweitert wurden. Auch die FM-Serie lebte stark von dieser Kultur des Experimentierens und Lernens.

Zur Massenspeicherung verwendete der FM-77AV20 3,5-Zoll-Diskettenlaufwerke mit 640 KB Kapazität. Das Modell erschien in zwei Varianten: als FM-77AV20-1 mit einem Laufwerk und als FM-77AV20-2 mit zwei Laufwerken. Diese Kapazität wird häufig mit älteren Angaben aus der ursprünglichen FM77AV-Generation verwechselt, deren Laufwerke teilweise noch mit 320 KB arbeiteten. Beim AV20 gehörten jedoch 640-KB-Disketten bereits zur Standardausstattung.

Ein weiteres Merkmal der AV-Serie war die Unterstützung von Superimposition- und Video-Digitalisierungsfunktionen. Dabei konnte der Computer sein Bild über ein externes Videosignal legen oder Videobilder digital erfassen. Diese Funktionen waren allerdings nicht zwingend Bestandteil der Grundkonfiguration, sondern wurden über entsprechende Erweiterungen realisiert. Gerade diese Möglichkeit, Computer- und Videobild zu kombinieren, erklärt den von Fujitsu gewählten Begriff „Audio-Visual Computer“.

Die Tastatur des Systems war als separate Einheit ausgeführt und vom Hauptgerät abgesetzt. Hinweise auf besondere Eingabetechniken oder drahtlose Varianten existieren in der Sammler- und Restaurationsszene, doch für den FM-77AV20 selbst ist in erster Linie diese klassische, getrennte Tastatureinheit gesichert dokumentiert.

Preislich bewegte sich der Rechner im gehobenen Segment des Heimcomputermarktes. Zeitgenössische Angaben nennen 138.000 Yen für den FM-77AV20-1 und 168.000 Yen für den FM-77AV20-2 (inflationsbereinigt etwa 2300 – 2400 € im Jahr 2026). Damit war das System deutlich teurer als viele einfache Heimcomputer, bot jedoch auch eine entsprechend erweiterte Ausstattung.

In technischen Unterlagen und Datenträgern taucht für das Modell außerdem der interne Codename „Leo“ auf; im Umfeld des FM-77AV20 wird häufig die Bezeichnung „LEO1“ vermutet. Solche internen Projektnamen waren bei japanischen Herstellern der Zeit keineswegs ungewöhnlich und dienten vor allem der Entwicklung und Dokumentation innerhalb der jeweiligen Produktlinien.

Der FM-77AV20 steht damit innerhalb der FM-77AV-Familie für eine Variante, die die bestehende Architektur der Plattform nicht grundlegend veränderte, sie jedoch in wichtigen Punkten ausbaute. Die Kombination aus Dual-CPU-Konzept, erweiterten Grafikmodi, FM-Sound, 3,5-Zoll-Diskettenlaufwerken und optionalen Video-Funktionen zeigt deutlich, wie eigenständig sich der japanische Heimcomputermarkt in der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre entwickelte – mit Systemen, die oft ganz andere technische Schwerpunkte setzten als ihre westlichen Gegenstücke.

BeBox

Die BeBox war ein ambitionierter Computer, der Mitte der 1990er-Jahre von der Firma Be Incorporated entwickelt und veröffentlicht wurde. Sie galt als innovative Plattform, die sich insbesondere durch ihre Hardware-Architektur und das eigens entwickelte Betriebssystem BeOS auszeichnete. Mit ihrem Fokus auf Multimedia-Anwendungen, Parallelverarbeitung und einer außergewöhnlichen Flexibilität hob sich die BeBox von anderen Personal Computern ihrer Zeit ab. Die Entwicklung der BeBox begann mit der Gründung von Be Incorporated im Jahr 1990 durch Jean-Louis Gassée, einem ehemaligen Apple-Manager. Gassée hatte Apple aufgrund interner Meinungsverschiedenheiten verlassen, insbesondere über die zukünftige Ausrichtung des Unternehmens. Er sah die Möglichkeit, einen Computer von Grund auf neu zu entwerfen, der die Einschränkungen bestehender Plattformen wie dem Macintosh oder IBM-kompatiblen PCs überwinden sollte. Mit der BeBox wollte das Unternehmen eine Plattform schaffen, die sich speziell für hochperformante Multimedia-Anwendungen eignete und zugleich eine moderne Entwicklungsumgebung bot.

Die ab 1993 veröffentlichten Prototypen setzten zu Beginn noch auf zwei AT&T Prozessoren (Hobbit), die mit 25 MHz getaktet waren. Unterstützt wurden sie von drei AT&T 9308S DSP Prozessoren. Digital Signal Prozessoren sind spezialisierte Mikroprozessoren, die analoge Signale messen, filtern oder komprimieren. Zusätzlich sind sie dafür ausgelegt digitale Signalverarbeitungsalgorithmen auszuführen. Die erste Verkaufsversion der BeBox wurde 1995 veröffentlicht und enthielt zwei PowerPC-603-Prozessoren, die mit einer Taktrate von 66 MHz liefen. Diese Entscheidung spiegelte den Fokus von Be auf Parallelverarbeitung wider. Mit symmetrischem Multiprocessing (SMP) konnte das System die Aufgaben auf beide Prozessoren verteilen, was für die Zeit eine außergewöhnliche Leistung versprach. Eine spätere Version der BeBox, die 1996 veröffentlicht wurde, erhöhte die Taktrate der Prozessoren auf 133 MHz, um mit der schnelllebigen Hardware-Entwicklung Schritt zu halten.

Die BeBox war auch in anderer Hinsicht bemerkenswert. Sie verfügte über eine Vielzahl an Anschlüssen, darunter serielle und parallele Ports, SCSI, PS/2-Anschlüsse und mehrere Audioeingänge und -ausgänge. Besonders herausragend war die Integration der „Geekports“. Diese Ports erlaubten den Benutzern, ihre eigenen Hardware-Projekte anzuschließen und zu entwickeln, was die BeBox besonders bei Technik-Enthusiasten beliebt machte. Die GeekPorts unterstützten analoge und digitale Ein- und Ausgaben und boten Entwicklern eine Flexibilität, die auf keiner anderen Plattform zu finden war. Um die verbaute Technik zu schützen, war das Motherboard mit drei Sicherungen vor möglichen Stromstößen oder unsachgemäßen Handlungen der GeekPort Erweiterungen geschützt.

Das Betriebssystem BeOS, das exklusiv für die BeBox entwickelt wurde, war ein zentraler Bestandteil des Projekts. BeOS war ein modernes, objektorientiertes Betriebssystem, das für Multithreading, symmetrisches Multiprocessing und eine grafische Benutzeroberfläche optimiert war. Es unterstützte 64-Bit-Dateisysteme und war darauf ausgelegt, mehrere Aufgaben gleichzeitig auszuführen, ohne die Leistung zu beeinträchtigen. BeOS bot auch eine native Unterstützung für Multimedia-Anwendungen, mit einem Fokus auf Audio- und Videoverarbeitung, was es für Entwickler und Kreative gleichermaßen attraktiv machte.

Be selbst präsentierte die BeBox als "das erste wirklich echtzeitfähige, portable, objektorientierte System, das über mehrere PowerPC-Prozessoren, echtes präemptives Multitasking, eine integrierte Datenbank, schnelle I/O und eine breite Palette von Erweiterungsoptionen verfügt – und das alles zu einem extrem aggressiven Preis, der weit unter dem aller Konkurrenzangebote liegt." Die BeBox zog durch ihre Einzigartigkeit auch viel Aufmerksamkeit in der Fachpresse auf sich. Ein Artikel in der Zeitschrift Byte aus dem Jahr 1996 nannte die BeBox „eine Plattform für die Zukunft“, lobte ihre innovative Hardware und das Betriebssystem, wies jedoch auch darauf hin, dass der Mangel an Software ein erhebliches Problem darstellte. Ein weiteres Zitat aus PC Magazine bezeichnete die BeBox als „einen der mutigsten Schritte in der Computergeschichte“, obwohl Zweifel daran geäußert wurden, ob das Unternehmen in der Lage sei, gegen die etablierten Giganten der Branche zu bestehen.

Jean-Louis Gassée selbst hatte ursprünglich gehofft, dass Apple das BeOS für seine eigenen Geräte lizenzieren würde, insbesondere als Ersatz für das damals veraltete Mac OS. Diese Verhandlungen scheiterten jedoch, was letztlich dazu führte, dass Apple NeXT und das von Steve Jobs mitentwickelte NeXTSTEP-Betriebssystem erwarb. In gewisser Weise steht die Geschichte der BeBox daher auch im Schatten der frühen Rivalität zwischen Gassée und Jobs.
Obwohl die BeBox eine beeindruckende Hardware- und Softwareplattform war, litt sie unter einem grundlegenden Problem: mangelnder Unterstützung durch Dritthersteller. Die Softwarebibliothek war im Vergleich zu anderen Systemen begrenzt, was viele potenzielle Nutzer abschreckte. Zudem war die BeBox nicht billig: Die ursprüngliche Version wurde für rund 1.600 US-Dollar verkauft, ein Preis, der für viele Käufer schwer zu rechtfertigen war, besonders angesichts der fehlenden Software.

Einige geplante Peripheriegeräte für die BeBox wurden nie realisiert, obwohl es zahlreiche Vorschläge gab. Dazu gehörten unter anderem spezialisierte Audiokarten, modulare Erweiterungen für Videobearbeitung und sogar ein VR-Headset, das in frühen Konzepten erwähnt wurde. Allerdings erreichten diese Projekte nie die Marktreife, da Be Incorporated die Produktion der BeBox 1997 einstellte, um sich vollständig auf die Entwicklung von BeOS für Intel-basierte Plattformen zu konzentrieren.

Die BeBox zeigte, was möglich ist, wenn ein Unternehmen bereit ist, Risiken einzugehen und neue Wege zu beschreiten. Trotz ihres kommerziellen Scheiterns hinterließ die BeBox einen bleibenden Eindruck in der Welt der Technik und wird von Sammlern und Enthusiasten bis heute hoch geschätzt.